«Du côté sauvage» de Tiffany McDaniel, traduit en français par François Happe et publié par Gallmeister, est une œuvre provenant de l’esprit torturé de l’auteur. Elle explore le quotidien calamiteux de ses personnages, écorchés par la vie, qui luttent contre l’intolérance, la discrimination raciale et la dépendance aux substances illicites. L’auteur brave les ténèbres, sculptant scrupuleusement dans la noirceur jusqu’à l’apparition d’une lueur d’espoir, dessinant le trajet de la rédemption pour certains; tout comme le personnage principal de son deuxième livre, Betty, qui a reçu de nombreux éloges.
Cependant, «Du côté sauvage» n’offre pas tous ses personnages un cheminement vers la lumière. Inspiré par des événements réels survenus à Chillicothe, Ohio, où six femmes ont disparu entre 2014 et 2015, et dont deux n’ont jamais été retrouvées, ce roman raconte le sort funeste de ces femmes à la marge de la société. Les victimes étaient principalement des travailleuses du sexe et des toxicomanes, dont la vie semble n’avoir que peu d’importance pour la communauté. Née à proximité de Chillicothe, une ville maudite en proie à la dépendance et polluée par une usine de papier insinueuse, McDaniel rend hommage à ces femmes à travers son roman sombre, dans lequel elles deviennent les héroïnes de sa triste narration.
Les deux sœurs aux cheveux roux, Arc et Duffy, dont les yeux sont hétérochromes, ont été élevées par leur mère et leur tante, Adelyn et Clover, qui étaient accros à la drogue et se prostituaient. Elles étaient adorées et éduquées sur la base d’histoires par leur grand-mère affectueusement appelée « Mamie Milkweed », dans le but de leur transmettre le courage nécessaire pour survivre dans la ville maudite où elles vivaient. Malheureusement, leur tendre grand-mère est décédée prématurément, laissant les jeunes filles seules avec leur mère endeuillée. Plus tard, alors que la réalité devenait de plus en plus insupportable, les sœurs, maintenant femmes, se sont réfugiées dans leur monde imaginaire. Elles se sont adaptées à leur environnement, malgré les défis constants auxquels elles étaient confrontées.
Pour apprécier pleinement l’univers créé par McDaniel, il faut accepter l’idée selon laquelle ses personnages, bien qu’ils soient dépravés et non scolarisés, s’expriment de manière unique – ils discutent en utilisant un langage riche en métaphores poétiques et en références mythologiques. Certains pourraient trouver cela peu convaincant, tandis que d’autres s’identifieront d’autant plus aux sœurs et à leurs compagnons malheureux, captivés par la beauté qui émane de leur situation horrible. McDaniel n’essaie pas de représenter la réalité de manière précise. Au lieu de cela, elle a donné aux prostituées un langage distinct, fabriqué à partir du tissu des rêves. Elle les a transformées en reines de leur propre monde, les dépeignant comme des sœurs nobles, des mères, des filles, tout, sauf les femmes anonymes rapidement oubliées des tabloïds. Son intention est de faire en sorte que les lecteurs les aiment, et cela semble marcher.
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