Léon Marchand, étant le deuxième homme et le premier européen à franchir la ligne des 50 secondes dans la catégorie du 100 mètres quatre nages, continue de marquer son empreinte dans le monde de la natation. Le 31 octobre passé, il a dépassé le record européen – précédemment tenu par le russe Vladimir Morozov – lors d’une compétition à Singapour, avec un temps exceptionnel de 49 secondes et 92 centièmes. Émergeant victorieux devant Noè Ponti de la Suisse et Thomas Ceccon d’Italie, seul l’Américain Caeleb Dressel (49 s 28) a affiché un temps inférieur sur cette distance.
Bien que Marchand ait fait abstraction du 400 m nage libre, il s’est surpassé en nage papillon et dos. Faisant écho à Florent Manaudou, reconnu sportif français et membre de l’équipe olympique, en portant son bonnet, Marchand donne l’impression de prendre le relais de son aîné qui se retrouve quelque peu en marge.
Marchand, en continuant d’établir de nouveaux records, a amélioré son temps d’une seconde qui lui a auparavant permis de briser le record de France (50 s 65) lors de la première étape de la Coupe du monde en petit bassin, le 18 octobre à Shanghaï (Chine). Ce jeune nageur français de 22 ans dominait en remportant les trois titres de quatre nages (100, 200 et 400 m) de la compétition, avant de répéter cet exploit à Incheon (Corée du Sud), la deuxième étape de la compétition.
C’est un énorme pas en avant vers une victoire au classement général pour Marchand.
Dès ce vendredi, le champion de natation français se lancera dans les épreuves de 100 m nage libre et de 200 m quatre nages. Il est attendu comme le grand favori dans ces deux épreuves, ainsi que dans le 400 m quatre nages qui se déroulera le samedi 2 novembre, le dernier jour de la compétition. Il pourrait réaliser un triplé inédit sur les quatre nages (100, 200 et 400 m) lors de cette compétition à Singapour, qui lui garantirait le succès dans le classement général des trois étapes de cette coupe du monde en bassin réduit (Shanghaï, Incheon, Singapour).
Toutefois, cette victoire ne constitue pas l’objectif principal de celui qui aspire à être le quadruple champion olympique à Paris 2024. Elle représenterait cependant un présage positif avant les championnats du monde en bassin de 25 m à Budapest, qui se dérouleront du 10 au 15 décembre. Au-delà de ces enjeux, le nageur français admet qu’il s’amuse lors de sa tournée asiatique, la qualifiant de période de « transition » après une longue pause post-Olympique.
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