Pour la première fois, un joueur de ping-pong européen s’est distingué. Félix Lebrun a remporté, le dimanche 27 octobre à Montpellier, la finale du WTT Champions, un tournoi de deuxième rang du circuit mondial de tennis de table, qui se tient immédiatement après les Grands Smashs, comparables aux tournois du Grand Chelem en tennis.
La compétition a eu lieu pour la première fois à la Sud de France Arena, où les supporters étaient totalement derrière lui. Le Français de 18 ans, actuellement 7e mondial et deux fois médaillé de bronze aux Jeux olympiques de Paris, a dominé sans difficulté le joueur japonais Tomokazu Harimoto en cinq sets (11-7, 11-9, 11-6, 8-11, 11-4).
Félix, natif de Montpellier, a manifesté sa joie d’avoir l’opportunité de jouer à Montpellier, où il a commencé sa carrière. Il a exprimé son bonheur de jouer devant ses amis et sa famille, une expérience qu’il n’a vécue que lors des Jeux olympiques précédents. La victoire au premier tournoi WTT Champions dans sa ville natale était particulièrement mémorable pour lui.
« Je me suis beaucoup amusé pendant toute la semaine. Le tournoi était très compétitif. C’est extrêmement difficile de remporter un championnat de Champions. Je ne m’y attendais pas. C’est donc aussi incroyable. Le sport est merveilleux. »
Le mois d’octobre a été exceptionnel pour Félix. En quarts de finale, il a vécu un moment mémorable en battant pour la première fois en compétition officielle son frère aîné Alexis (3-1). En demi-finale, il a éliminé le Chinois Lin Shidong, tête de série numéro un et invaincu dans les dix-neuf derniers matchs en WTT Champions.
Dans son duel contre Tomokazu Harimoto, Félix Lebrun a manifesté une grande résistance tout au long du match, même après avoir cédé un quatre-set au numéro 8 mondial. Harimoto, qui avait éliminé l’Allemand Benedikt Duda en demi-finales, a finalement été surpassé lors de l’ultime série (11-4).
Donc, Harimoto a subi une deuxième perte contre le joueur de tennis de table français, ils s’étaient déjà rencontrés lors du match du bronze par équipes aux Jeux Olympiques.
Le triomphe de Félix Lebrun a marqué l’apogée d’un mois d’Octobre exceptionnel pour lui et son frère, Alexis. Les deux étaient couronnés champions d’Europe à Linz en Autriche, le 20 octobre, et Alexis avait doublé la mise en remportant le match en solo contre Duda (11-5, 11-8, 11-6, 11-2).
Alors que le championnat de MLS est terminée pour Thierry Henry et les Red Bulls de New York le joueur de 34 ans devrait profiter de l'inter saison pour prendre du repos.