L’écho des Jeux Olympiques de Paris 2024 persiste au cours du week-end des 19 et 20 octobre. Parallèlement au couronnement de Cassandre Beaugrand en triathlon, au championnat d’Europe des frères Lebrun en ping-pong, et aux Championnats du monde de cyclisme sur piste, Léon Marchand, la vedette indéniable des récents Jeux Olympiques, a également repris ses activités dans des circonstances bien différentes de celles vécues à Paris.
Que ce soit la dimension de la piscine – 25 mètres à la place des 50 mètres olympiques – ou le manque de soutien du public – davantage focalisé sur les prouesses de la célébrité locale Pan Zhanle – n’a pas semblé le perturber. Le dimanche 20 octobre, le Toulousain a conclu l’étape de la Coupe du monde de natation en petit bassin à Shanghai, en Chine, avec une victoire supplémentaire (400 m 4 nages) et une quatrième place (200 m brasse).
Suite à deux jours de compétition, où le nageur de 22 ans avait déjà remporté les finales des 100 m et 200 m 4 nages, chaque fois en brisant le record français de la distance et même européen pour le second événement, l’épuisement a commencé à faire son apparition dimanche.
Dans sa première finale de la journée, le quadruple champion olympique a dominé le 400 m 4 nages (4 min 0 s 3), dépassant de prêt de six secondes le record français en bassin de 25 m détenu par Jérémy Stravius depuis 2012 (4 min 6 s 85). Il a surpassé l’Italien Alberto Razzetti (4 min 1 s 51) et le Néo-Zélandais Lewis Clareburt (4 min 5 s 3).
À 13h27, heure de Paris, moins de soixante minutes après sa précédente apparition, Léon Marchand était déjà revenu à l’Oriental Sports Center pour participer à sa compétition finale en Chine, le 200m brasse. Malheureusement, tout ne s’est pas déroulé comme prévu. Marchand n’a pas réussi à utiliser efficacement sa technique de natation et sa propulsion, échouant finalement juste à côté du podium en terminant en 2 min 2 s 99. Il était à plus d’une seconde derrière Joshua Yong d’Australie, qui a remporté l’événement en 2 min 1 s 67. Cependant, le Français a réussi à établir un nouveau record national, battant l’ancien record d’Antoine Viquerat (2 min 3 s 33) qui datait de 2022. On se souvient encore de ses exploits impressionnants aux Jeux olympiques, où il a remporté l’or au 200 mètres papillon et 200 mètres brasse en moins de deux heures.
Il ne faut pas oublier que Marchand avait repris l’entraînement seulement un mois avant, le 16 septembre, et n’avait pas nagé sur 25 mètres depuis 2019. Malgré cela, ces résultats prometteurs (trois victoires sur quatre finales) ne sont pas une surprise, témoignant de la supériorité de Marchand sur ses concurrents. Cependant, ces résultats apportent une grande satisfaction pour l’équipe française.
Loin d’être un inconnu à la distance, Léon Marchand a passé ces dernières années à briser de multiples records en NCAA, dans des bassins de près de 23 mètres. Ses performances dans ces piscines n’étaient pas très différentes de celles de la NCAA, ce qui l’a différencié d’un ou deux autres mouvements. Selon lui, il est plus familier avec ces bassins comparativement aux grandes piscines. Il prétend que sa vitesse en virage et sa technique de coulée sont plus rapides et lui donnent un avantage dans ces compétitions.
Marchand, un français, se prépare maintenant pour participer aux deux prochaines étapes de la Coupe du Monde en piscine de 25 mètres, qui se dérouleront à Incheon, Corée du Sud, du 24 au 26 octobre, et ensuite à Singapour du 31 octobre au 2 novembre. Ces compétitions lui permettront de se préparer de manière optimale pour les Championnats du Monde en petit bassin, qui auront lieu à Budapest du 10 au 15 décembre. Il envisage de clôturer son année prospère avec une belle performance à ce tournoi.
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