Richard Gasquet, malgré n’avoir jamais remporté le tournoi du Grand Chelem et ne s’étant pas situé au sommet du classement mondial ou ayant rivalisé avec des légendes comme Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic, a provoqué une agitation considérable en annonçant sa retraite définitive à Roland-Garros en 2025 (25 mai-8 juin). Cet ancien numéro 7 mondial a fait plus de bruit avec son annonce de retraite qu’avec une « simple » fin de carrière.
Un clin d’oeil ironique du destin a fait que Gasquet, qui a passé de nombreuses années dans l’ombre de Rafael Nadal, n’a pas eu l’occasion unique d’attirer l’attention ce jeudi. Nadal, son adversaire espagnol, a également choisi le 10 octobre pour annoncer son départ imminent. Il est indéniable que Nadal, avec ses vingt-deux trophées du Grand Chelem, a laissé une empreinte plus durable dans l’histoire du tennis que Gasquet et ses seize titres, tous remportés en ATP 250 – la quatrième division des tournois.
Cependant, Gasquet était un individu unique dans le milieu du tennis. Malgré sa taille moyenne (1,83 m) et son manque de présence physique impressionnante, ses exploits sur le terrain n’étaient pas passés inaperçus. Les fans, toujours présents en grand nombre lors de ses matchs, ont crié son prénom « Richard » jusqu’à s’époumoner. Originaire du tennis club de Sérignan dans l’Hérault, il était un joueur avec lequel le public pouvait s’identifier facilement.
Richard Gasquet représentait une certaine espérance – celle d’observer un ressortissant français s’emparer de la Coupe des Mousquetaires à Roland-Garros, succédant ainsi à Yannick Noah, le dernier champion français en 1983. Aussi tôt dans sa carrière, ses supporters avançaient leur croyance en lui, peut-être prémature selon Gasquet. Sa reconnaissance a commencé dès son jeune âge, à neuf ans, où il était déjà distingué par Tennis Magazine pour son incroyable talent. « C’était inconfortable pour moi. J’étais plus introverti. C’est pas plaisant du tout à cet âge-là », a-t-il confié dans le podcast Echange en 2019.
Familièrement associé à sa précocité dans les débuts de sa carrière, Gasquet s’est finalement différencié par sa résilience, participant sans relâche aux tournois sur le circuit secondaire à l’âge de 38 ans. « J’aime profondément le tennis », a-t-il révélé au Monde en octobre 2023. Peut-être dans l’idée de préparer ses supporters – ainsi que lui-même – à l’annonce inévitable de sa retraite, il a pris la décision de s’inscrire au club de tennis de Bordeaux. Il continuera à jouer dans les tournois interclubs.
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