Cette semaine, on fait une pause à la Ligue des champions pour se concentrer sur la Ligue Europa. Afin de lancer la nouvelle configuration de ses compétitions continentales, l’Union européenne des associations de football (UEFA) a organisé une semaine dédiée pour chaque tournoi, sans planifier les deux autres compétitions. Après une semaine depuis le début de la compétition suprême d’Europe, il est maintenant temps pour l’ancienne Coupe de l’UEFA, renommée Ligue Europa en 2009, de démarrer.
Comme la Ligue des champions et sa petite soeur la Ligue Conférence, la C3 (alias la Ligue Europa) dévoile cette saison une nouvelle structure, visant à rehausser son attractivité et à riposter contre la conception de la Super Ligue semi-restreinte, soutenue par certains des clubs les plus fortunés d’Europe, dont le Real Madrid en est un leader. Le tournoi commence avec une seule ligue où 36 équipes se confrontent dans la « saison régulière ». Les huit meilleurs équipes avanceront directement aux huitièmes de finale, tandis que celles occupant les 9e à 24e places batailleront dans des barrages qualificatifs. Les équipes restantes seront disqualifiées après cette première manche qui se terminera fin janvier. Une finale en matches aller-retour suivra, à l’exception de la finale qui se déroulera le 21 mai 2025 au stade San Mamés à Bilbao (Espagne).
Au lieu de passer à la phase de groupes, aucun club de la Ligue des champions ne sera désormais déclassé en Ligue Europa, car les deux compétitions restent complètement indépendantes. C’est une chance pour ceux qui participent à la deuxième compétition : depuis 2009, dix équipes sont passées en finale de la Ligue Europa après avoir été éliminées de la Ligue des champions. De plus, cinq de ces clubs reclassés ont gagné le titre : l’Atlético Madrid en 2010 et en 2018, Chelsea en 2013, et le FC Séville en 2016 et 2023.
Le football français sera représenté par Nice et Lyon
Autre nouveauté : comme à l’Euro et en Ligue des champions, seuls les capitaines ont le droit de discuter avec l’arbitre durant le match. Les joueurs qui désobéiraient à cette règle risqueraient d’être avertis.
Cette saison, l’OGC Nice et l’Olympique lyonnais, respectivement 7e et 14e de Ligue 1, défendront le drapeau français. Après avoir fêté leurs 120 ans en battant largement Saint-Etienne (8-0), les Aiglons affronteront le club basque de la Real Sociedad le mercredi 25 septembre. Ils recevront ensuite les Glasgow Rangers ainsi que les Norvégiens du FK Bodo-Glimt et les Néerlandais du FC Twente à l’Allianz Riviera. Par contre, ils devront se déplacer pour affronter la Lazio de Rome, le club hongrois de Ferencvaros, l’équipe belge de l’Union saint-gilloise et les Suédois de Elfsborg.
L’Olympique Lyonnais a réussi à éviter de jouer contre les puissances du football comme Manchester United, Tottenham et l’AS Roma. Après une pause de deux ans en Europe, le club Lyonnais reprend la compétition jeudi avec un match contre l’Olympiakos. Ils accueilleront ensuite l’Eintracht Francfort, le Ludogorets de la Bulgarie et le Besiktas de la Turquie. Ensuite, ils devront voyager pour jouer contre les Rangers, Fenerbahçe de Stambouliotes, Qarabag de l’Azerbaïdjan et Hoffenheim d’Allemagne.
Dans le premier match de cette nouvelle compétition, l’AS Roma jouera contre l’Athletic Bilbao. La Roma, qui était finaliste en 2023 mais se trouve actuellement à la 10e place de la Serie A, affrontera le club basque qui sera privé de son joueur virtuose, Nico Williams, et de son gardien, Unai Simon, en raison de blessures. Malgré ces obstacles, Bilbao est déterminé à bien commencer une compétition qui se terminera sur son propre terrain.