La frustration est palpable chez Alisson, le gardien brésilien de Liverpool, qui a exprimé avec amertume lors d’une conférence de presse le 16 septembre, sa lassitude face à l’augmentation constante des matchs prévus pour chaque équipe. Cette annonce est intervenue la veille du match inaugural de la Ligue des Champions entre Liverpool et l’AC Milan pour la saison 2024-2025.
La saison actuelle voit l’introduction d’un nouveau format pour la compétition maîtresse d’Europe, où les groupes traditionnels ont été remplacés par une unique et plus grande division. Avec ce changement, chaque équipe participante jouera au moins huit matchs au lieu de six. De plus, la Coupe du Monde des Clubs a été repensée, passant de vingt-quatre à trente-deux équipes, ce qui pousse encore plus à la hausse le nombre de matchs pour les joueurs impliqués.
La FIFPro, le syndicat des joueurs, a réagi à cette situation en demandant au début du mois des mesures de protection pour alléger le fardeau de travail des joueurs, face à un calendrier de compétitions qui ne fait que se rallonger. L’exaspération a même conduit Rodri, un joueur espagnol de Manchester City, à envisager une grève. « Si cette tendance se poursuit, nous n’aurons pas d’autres options », a-t-il déclaré à la presse, ajoutant que son sentiment était partagé par de nombreux autres joueurs, pas seulement lui-même.
Comme il le souligne « Nous sommes les acteurs principaux ».
Allison, de Liverpool et de la Seleçao, reconnait qu’il y a plusieurs facteurs à prendre en compte, tels que les organismes médiatiques et télévisuels, l’UEFA, la FIFA, la Premier League et diverses autres compétitions nationales. Il affirme que lui et ses collègues ne sont pas ignorants du désir des supporters pour plus de jeux, mais préconise une réunion collective pour discuter de cet enjeu. L’équipe de Liverpool risque de jouer plus de 60 matches cette saison, alors qu’ils en avaient déjà joué 58 lors de la précédente.
Rodri de Manchester City reste évasif quant au nombre précis de matches approprié, mais estime qu’un joueur peut offrir des performances de haut niveau pour environ 40 à 50 matches par saison. Au-delà de cela, soutient-il, le niveau physique d’un joueur décline, ce qui nuit à la qualité du spectacle.
Marquinhos, le capitaine du Paris Saint-Germain, exprime une opinion similaire, reconnaissant la complexité apportée par la nouvelle formule de la Ligue des champions. Bien que les joueurs aiment participer à ces matches, il souligne que la surcharge du calendrier, les obligations de représenter leur pays, les voyages et le rythme rapide des matches présentent des défis.
« Nous ne sommes certes pas les maîtres du calendrier, néanmoins, l’avis des joueurs compte », a-t-il argumenté, en défendant également le besoin d’un compromis entre les joueurs et les « décideurs ». D’autres figures emblématiques du football, comme le joueur belge de Manchester City, Kevin De Bruyne, ou encore l’entraineur italien du Real Madrid, Carlo Ancelotti, ont également exprimé leurs préoccupations. Et pour reprendre les mots de Rodri : « Il est nécessaire que nous nous préservions, nous sommes les acteurs majeurs de ce sport, ou de ce commerce, quelle que soit la manière dont vous le nommez. »
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