Tim Merlier, champion d’Europe

Christophe Laporte reconnaissait avant le début des championnats d’Europe de cyclisme sur route le dimanche 15 septembre, dans le Limbourg belge, que leur meilleure stratégie n’était pas une course de sprint massif. Face aux 222 kilomètres d’épreuve pas très difficiles, avec 1 273 mètres de dénivelé positif, Laporte savait que les coureurs les plus rapides du peloton, tels que Jasper Philipsen et Tim Merlier, l’Italien Jonathan Milan et le Néerlandais Olav Kooij, étaient avantagés. Bien que Laporte soit connu pour sa vitesse impressionnante, il n’était pas le favori pour cette course.

Le parcours, bien qu’indirect, présentait quelques secteurs pavés pour essayer de marquer une différence. Mais l’épreuve s’est avérée plus chaotique que prévu, en partie à cause du champion du monde en titre, Mathieu van der Poel, qui faisait partie de la course. Les français étaient déterminés à jouer leur rôle jusqu’à la fin, notamment Arnaud Démare, en plus de Laporte.

Cependant, c’est finalement Tim Marlier qui a remporté la course, sous les acclamations du public. Olav Kooij des Pays-Bas a terminé en deuxième position, suivi de Madis Mihkels de l’Estonie. Le public belge a finalement eu sa première victoire dans ce défi après neuf tentatives infructueuses et plusieurs deuxièmes positions. Un total de 100 000 spectateurs ont regardé la course chez eux. Quant à Lorena Wiebes, elle a regagné sa tunique.

L’édition 2024 des championnats d’Europe a couronné les favoris chez les hommes et les femmes. Tim Merlier, qui avait été précédemment surpassé par Fabio Jakobsen et Arnaud Démare pour se classer troisième, a réussi une victoire spectaculaire après une crevaison à 90 kilomètres de l’arrivée. Selon ses propres mots, il était sur le point de renoncer à 300 mètres de l’arrivée, mais a fini par dépasser tous ses concurrents dans la dernière ligne droite. Suite à ses deux titres de champion de Belgique obtenus en 2022, il était ravi d’atteindre son objectif d’ajouter cette victoire à son palmarès.

Du côté des femmes, Lorena Wiebes a confirmé son statut de favorite en s’imposant à l’issue de la course de 162 kilomètres effectuée dans des conditions venteuses. Elle a devancé au sprint l’Italienne Elisa Balsamo et la Polonaise Daria Pikulik. Avec Clara Copponi finissant quatrième, Wiebes retrouve le maillot étoilé qu’elle avait gagné en 2022 à Munich et qu’elle avait du céder l’année suivante à sa compatriote Mischa Bredewold. Par conséquent, nous devons toujours attendre pour voir la prochaine cycliste à succéder à l’Italienne Marta Bastianelli, la seule non-néerlandaise à remporter le titre européen depuis sa création en 2016.