L’équipe nationale française a réussi à calmer les critiques, au moins pour un certain temps, avec une performance remarquable contre la Belgique, qui a gagné un match 2-0 le lundi 9 septembre à Décines-Charpieu. Suite à leur performance médiocre à l’Euro et une défaite décevante contre l’Italie lors de leur match de reprise (1-3), l’équipe a été sous le feu des critiques, surtout en comparaison avec les exploits des athlètes français aux Jeux olympiques et paralympiques, et les joueurs de l’équipe de Thierry Henry, qui ont remporté la médaille d’argent.
Malgré la victoire, l’ambiance au Groupama Stadium n’était pas des plus chaleureuses. Avant que le match ne commence, plusieurs joueurs, ainsi que le sélectionneur Didier Deschamps, ont été sifflés lors de l’annonce des équipes. Une telle situation est rare, voire presque unique, en douze ans de mandat de Deschamps.
Deschamps, cependant, a minimisé ces réactions négatives. « Honnêtement, je n’ai pas entendu. Ça ne me dérange pas, même si je savais que je n’avais pas beaucoup de supporters à Lyon pour diverses raisons », a-t-il déclaré après le match. Il faut noter qu’avant le match amical perdu contre l’Allemagne en mars, dans le même stadium, son nom n’avait pas été hué. Cela a démontré une détérioration des relations entre l’équipe nationale française et ses supporters, la première ne parvenant pas à donner satisfaction au second depuis quelques mois.
Malgré un début difficile, Didier Deschamps, le sélectionneur de l’équipe, n’a pas dévié de son plan initial lors du deuxième match contre la Belgique. Il a fait plusieurs modifications dans sa formation de départ, y compris laisser Kylian Mbappé et Antoine Griezmann sur la touche, et donner du temps de jeu à une nouvelle recrue, Manu Koné, et à des joueurs revenants, Lucas Digne et Mattéo Guendouzi.
La France a répondu en tant qu’équipe contre l’Italie malgré cette stratégie n’était pas une réussite et qu’ils avaient été surpassés. Même si le match avait commencé de manière fébrile contre la Belgique, les Bleus ont réussi à surmonter leurs peurs et ont réussi à dominer collectivement le match avec un milieu de terrain constitué de N’Golo Kanté, Mattéo Guendouzi et Manu Koné.
Jules Koundé, après le match, a souligné que l’objectif principal était de se racheter de leur mauvaise performance contre l’Italie. « Nous n’étions pas particulièrement inquiets, mais plutôt frustrés. Nous avions besoin d’être autocritiques, » a-t-il déclaré. L’équipe de France, qui avait montré des promesses lors de plusieurs séquences offensives – comme au début de l’Euro – devait maintenant réussir à convertir ses opportunités, ce qui était l’un des principaux reproches qui lui étaient faits lors de la compétition continentale.