La finale féminine de l’US Open 2024 verra s’affronter l’Américaine Jessica Pegula, sixième mondiale, et la Biélorusse Aryna Sabalenka, classée au deuxième rang mondial par la WTA, suite à leurs triomphes respectifs le jeudi 5 septembre contre Karolina Muchova et Emma Navarro.
A l’âge de 30 ans, Jessica Pegula se prépare à jouer sa première finale de Grand Chelem devant son public, bien qu’elle soit considérée comme l’underdog face à Sabalenka qui a déjà remporté deux tournois majeurs. Sabalenka, victorieuse de l’Open d’Australie en 2023 et au début de cette année, aura la chance samedi de devenir la première joueuse à gagner les deux tournois majeurs sur surface dure en une seule saison depuis Angelique Kerber de l’Allemagne en 2016.
La numéro 1 mondiale, Iga Swiatek, ayant été éliminée en quarts de finale, Sabalenka était la seule participante de la demi-finale ayant déjà l’expérience d’un titre de Grand Chelem, et elle a démontré cela lors de sa victoire 6-3, 7-6 (2) sur la novice américaine Emma Navarro.
Sabalenka, âgée de 26 ans, a pris le contrôle de la partie en brisant le service de son adversaire, 12ème mondiale, dès le début du match. Emma Navarro, 23 ans, a réussi à briser le service de Sabalenka mais n’a pas pu résister à ses frappes puissantes et précises. Grâce à un autre break à 4-2, Sabalenka a pu finir le premier set en toute confiance.
La Biélorusse, alors en avance avec un score de 5-3 dans le deuxième set, a rencontré une opposition inattendue quand Emma Navarro a augmenté son jeu, devenant plus agressive et découvrant des angles déroutants. Navarro, une des surprises de la saison grâce à son parcours à Roland-Garros et Wimbledon, qui sera sous peu 8ème du Top 10, a contraint son opposante à jouer un tie-break. Aryna Sabalenka a aussitôt commis une double faute (0-2), avant de dévoiler un niveau de jeu exceptionnel, avec des frappes de plus en plus puissantes et des amortis habiles.
« Je me suis sentie un peu émue vers la fin du deuxième set, cela m’a ramené à la finale de l’année dernière et aux acclamations du public [en faveur de son adversaire américaine] », a-t-elle déclaré, en évoquant sa défaite lors du match final face à Coco Gauff. « J’ai travaillé dur sur ma mentalité pendant les matchs, j’ai réussi à rester plus sereine lors des moments déterminants », a-t-elle ajouté.
Jessica Pegula revient d’un long chemin
En finale, Aryna Sabalenka sera probablement confrontée à un public défavorable, opposée à Jessica Pegula qui a lutté pour éliminer la Tchèque Karolina Muchova (52e) lors de l’autre demi-finale avec un score serré de 1-6, 6-4, 6-2.
Pegula, qui jouait sa première demi-finale de Grand Chelem à l’âge de 30 ans, a d’abord été dominée par Muchova, finaliste à Roland-Garros en 2023, au cours d’un premier set où le jeu adaptatif de la Tchèque a été remarquable. « Elle a commencé en jouant de manière spectaculaire, elle m’a fait ressembler à une débutante, elle était en train de me submerger », a reconnu Pegula à la fin du match.
Karolina Muchova n’a pas pu profiter de sa balle de double break à 2-0 lors du deuxième set, ayant perdu une occasion précieuse lors d’une volée, après avoir réussi à gagner tous les points en se rapprochant du filet lors de la première manche. C’est à ce moment-là que Jessica Pegula a commencé à montrer une résilience accrue, en réduisant l’espace de mouvement de Muchova et parvenant finalement à inverser le cours du match.
« Je suis finalement parvenue à m’imposer et, vers la fin du deuxième set, j’ai vraiment commencé à jouer comme je le voulais », a déclaré Pegula, affirmant ainsi qu’elle était en pleine forme après avoir remporté quinze de ses seize derniers matchs. La seule défaite qu’elle a subie a eu lieu lors de la finale du tournoi de Cincinnati, en août dernier, contre Aryna Sabalenka, qui reste en tête avec 5 à 2 dans leurs duels.