La bannière étoilée demeure en vigueur à l’US Open. Pour la première fois, les joueurs américains Taylor Fritz et Emma Navarro ont atteint les demi-finales d’un tournoi majeur, mardi 3 septembre, pour le bonheur des spectateurs de New York.
« C’est une sensation extraordinaire. J’ai participé à plusieurs quarts de finale ces dernières années, mais aujourd’hui, c’était différent : J’avais l’impression que c’était véritablement ma journée pour franchir une étape de plus. C’est propice que ça se passe ici, sur ce court [Arthur-Ashe], à l’US Open, devant mes fans », a déclaré Taylor Fritz, qui a éliminé l’Allemand Alexander Zverev, finaliste en 2020.
Le joueur de 26 ans originaire de Californie, classé 12e mondial, a fait preuve de nervosité d’acier pour se débarrasser du 4e en quatre sets, dont deux gagnés au tie-break, 7-6 (2), 3-6, 6-4, 7-6 (3).
Fritz avait déjà atteint quatre quarts de finale en Grand Chelem sans passer au-delà – Wimbledon 2022, US Open 2023, Open d’Australie et Wimbledon 2024 –, mais il a compté mardi sur son service impeccable. Il n’a pas eu à protéger une seule balle de break dans une première manche qui s’est terminée en jeu décisif, l’Américain ne réalisant aucun des quatre qu’il avait de son côté, dont trois consécutifs à 6-5.
Zverev avait rapidement pris l’avantage lors du deuxième set, mais une résistance a rapidement repris de la part de Fritz, tout comme lors du premier set où ce dernier avait acquis trois balles de set à 5-4 et 40/0 sur le service de Zverev. L’Allemand avait réussi à équilibrer la situation, tout comme il l’avait fait lors du premier set. Cependant, cette fois-ci, il finit par perdre le set quelques points plus loin, sur la cinquième balle de set de Fritz.
Le quatrième set a vu les deux adversaires lutter pour conserver leur jeu, pour finalement voir l’Américain remporter le tie-break de manière convaincante. Fritz a relevé le fait qu’avoir un bon service est un atout, mais face aux meilleurs, il faut attendre plus de retours. Il a mentionné un travail intensif pour élargir sa gamme de coups et être moins dépendant de son service, y compris les montées nettes et les atterrissages doux.
Vendredi, il rencontrera soit le compatriote Frances Tiafoe (20e) ou le Bulgare Grigor Dimitrov (9e), dans l’espoir de se qualifier en finale. Il a crié avec enthousiasme, « US Open baby! ».
Avant Fritz, Emma Navarro avait déjà ravi les spectateurs de Flushing Meadow en sortant Paula Badosa. Elle a exprimé son incrédulité à être qualifiée pour les demi-finales en disant, « C’est fou ! US Open bébé! » après sa victoire 6-2, 7-5 sur l’Espagnole (29e), juste deux jours après avoir expulsé la championne en titre, Coco Gauff.
Elle a également partagé l’importance de sa relation avec son entraîneur, Peter Ayers, avec qui elle travaille depuis ses 14 ou 15 ans, soit une période de huit ans. Elle a apprécié beaucoup du bon travail qu’ils ont réalisé ensemble.
Navarro a vu une ascension spectaculaire cette année, atteignant le 3ème tour à l’Open d’Australie, les huitièmes de finale à Roland-Garros, les quarts de finale à Wimbledon, et au moins les demi-finales à Flushing Meadows, dans son huitième championnat du Grand Chelem. L’athlète américaine a remporté son tout premier titre WTA en janvier dernier à Hobart, en Australie, le seul qu’elle ait gagné jusqu’à présent.
Badosa en pleurs
Mardi, à New York, bien qu’elle ait bien commencé, elle a vu sa performance baisser après la première série, permettant à Badosa de prendre une avance de 5-1 dans la deuxième. Tandis que les deux semblaient se diriger vers une troisième série décisive, Badosa ne pouvait pas suivre et a perdu six matchs consécutifs.
Badosa, luttant visiblement avec des douleurs dorsales chroniques qui avaient mis un terme à sa saison précédente, a joué le dernier match avec les larmes aux yeux sur son propre service. Elle a expliqué qu’il y avait eu un moment dans le deuxième set où elle se sentait en forme, mais jamais ses jambes n’ont réagi rapidement. Elle a confié se sentir petite sur le court lorsqu’elle est dans cet état et a reconnu que des pensées négatives ont infesté son esprit, créant un bruit pour elle, elle n’avait qu’une envie, celle de quitter le court.
Pour une place en finale, Emma Navarro va s’opposer à Aryna Sabalenka, la deuxième joueuse de Biélorussie, ce jeudi. Sabalenka n’a laissé aucune opportunité à la championne olympique chinoise de Paris, Qinwen Zheng, classée septième, en la battant en deux sets (6-1, 6-2).
Sabalenka se rappelle encore de la finale qu’elle a perdue l’année précédente contre Coco Gauff à New York, avec un public clairement en faveur de l’Américaine. Après sa victoire mardi, sur le court Arthur-Ashe, elle a essayer de gagner le soutien du public pour son prochain match. « C’est mon tour ce soir! », a-t-elle crié. Elle a également supplié : « Soutenez-moi, s’il vous plaît, lors du prochain match », espérant adoucir le public bruyant de New York. C’est probablement une tentative vaine, compte tenu du connu patriotisme américain.