Durant la nuit de la 21ème Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), de nombreux favoris de la compétition, incluant le détenteur du titre, Jim Walmsley, ont dû abandonner la course. Cet ultra-marathon, se déroulant sur un parcours de 176,4 km autour du Mont-Blanc, a débuté à Chamonix le vendredi soir, avec un retour anticipé en ville pour les coureurs les plus rapides vers 14h le samedi 31 août.
Walmsley, qui espérait remporter le titre pour la deuxième fois lors de sa sixième participation, a dû renoncer après avoir couru près de neuf heures et couvert 83 km à cause d’une blessure au genou. Parmi les autres participants ayant également abandonné, on compte des prétendants sérieux tels que les Français Mathieu Blanchard, également blessé, Aurélien Dunand-Pallaz, Germain Grangier ainsi que l’Anglais Tom Evans. Dans la catégorie féminine, Anne-Lise Rousset a également dû se retirer suite à un malaise causé par le froid.
Après plus de quinze heures de course, c’est un challenger relativement méconnu, le Français Vincent Bouillard, âgé de 31 ans, qui se trouve en première position. Du côté des femmes, moins de surprise, la favorite américaine Katie Schide domine la course avec une avance d’environ trente minutes sur ses poursuivantes immédiates, la Canadienne Marianne Hogan et la Néo-Zélandaise Ruth Croft.
Environ 2 300 compétiteurs s’étaient alignés au départ de cet ultra-marathon, connu comme l’une des courses de trail les plus dures, avec ses près de 10 000 mètres de dénivelé positif et plusieurs passages en haute montagne, à plus de 2 500 mètres d’altitude. L’arrivée des coureurs les plus rapides est prévue à partir de 14 heures à Chamonix, point de départ de la course.