Ihar Boki est maintenant le prospecteur d’or le plus prospère de l’histoire des Jeux Paralympiques. Durant deux jours, dans la piscine de l’arène de Paris La Défense, le nageur biélorusse a ajouté deux médailles d’or supplémentaires à sa collection qui a commencé aux Jeux de Londres en 2012. Il a amassé 18 titres, un de plus que le tireur paralympique suédois Jonas Jacobsson (entre 1980 et 2012) et le nageur canadien Michael Edgson (entre 1984 et 1992). Et il est prévu que son palmarès s’étoffe encore avec les trois autres courses à venir (400 m nage libre, 50 m nage libre et 200 m 4 nages).
Le Vendredi 30 Août, personne ne pouvait faire vaciller le triple champion paralympique en titre du 100 m dos (catégorie S13, réservée aux personnes atteintes de déficience visuelle) – Boki a touché le mur (56 s 60) avant Vladimir Sotnikov russe (57 s 95) et Alex Portal (59 s 08). La veille, sur 100 m papillon, le nageur français de 22 ans a failli détrôner le “Phelps biélorusse”, mais l’or lui a échappé de peu.
Depuis plus de dix ans, ce nageur de 1,90 m domine sa catégorie, se montrant polyvalent dans les quatre styles de nage. Dans son pays, on le surnomme « la torpille de Babrouïsk », et il est décoré de l’Ordre du mérite à la patrie. Il figure même sur un timbre postal.
Depuis jeudi, Ihar Boki ne peut plus monter sur le podium avec son hymne national en fond sonore, ni voir le drapeau vert et rouge de la Biélorussie agité. Au lieu de cela, on voit flotter un drapeau blanc indiquant AIN, signifiant ‘Athlète individuel neutre’, accompagné par l’hymne paralympique. Vendredi soir, vêtu d’une tenue sportive neutre de couleur lilas, l’athlète a exprimé qu’il était quelque peu désolé de ne pas voir son drapeau. Cependant, il est convaincu que tout le monde reconnaît et soutient leurs efforts. Leurs succès ne sont pas non plus inclus dans le décompte des médailles.
Il y a 96 athlètes russes et biélorusses participant aux Jeux mais officiellement, le Biélorusse ne représente pas son pays à Paris. En réalité, depuis l’invasion de l’Ukraine en février 2022, la Russie et la Biélorussie n’ont pas reçu d’invitation formelle pour les Jeux olympiques et paralympiques.
Le Comité international paralympique (IPC) a décidé en septembre 2023, de suspendre partiellement les comités russe et biélorusse pendant deux ans. Cependant, leurs athlètes sont autorisés à participer sous une bannière neutre et à titre individuel à Paris, à condition d’être éligibles et de réussir à se qualifier. Tout comme les athlètes non handicapés, ils ont dû se soumettre à une enquête pour s’assurer qu’ils n’ont jamais soutenu activement la guerre en Ukraine et qu’ils ne sont pas liés à des agences militaires ou de sécurité nationale.