Alex Lanier, le badiste français de 19 ans, a surpris tout le monde en battant Shi Yu Qi, le numéro 1 mondial, pour une place en finale de l’Open du Japon, un tournoi Super 750 – la deuxième catégorie de compétitions de badminton les plus prestigieuses au monde. Alors que cette victoire le rapproche d’être le premier Français à remporter un Super 750, avant cette semaine, Lanier n’était jamais allé si loin dans une telle compétition.
Il a seulement participé à quatre tournois mondiaux et n’a pas réussi à se qualifier pour les Jeux olympiques. Néanmoins, malgré son absence aux Jeux olympiques, Lanier – actuellement le 29e mondial – n’a cessé de progresser, ce qui est clairement visible dans sa performance actuelle au Japon.
Avant d’affronter Shi Yu Qi, il avait franchi ses trois premiers tours en toute confiance, éliminant des adversaires redoutables comme le Japonais Kenta Nishimoto, 11e mondial, et le Malaisien Lee Zii Jia, 6ème mondial et médaillé de bronze en simple aux Jeux olympiques de Paris.
« Cette semaine, je me sens vraiment bien sur le terrain. Physiquement, je peux faire ce que je veux, » Lanier a déclaré avant sa demi-finale, selon L’Equipe. Même après avoir perdu le premier set contre Shi Yu Qi, il est resté calme et a remporté les deux sets suivants après un match qui a duré une heure et vingt-trois minutes, exprimant sa joie en retirant son tee-shirt après le volant de match.
« Après le match, le Français a partagé sa confiance accrue grâce à sa performance lors du deuxième set (21-16), indiquant qu’il s’était rendu compte de son excellente performance. De plus, il a effectué un superbe jeu lors du troisième set en mettant tout ensemble. Il aura maintenant à affronter Chou Tien-chen de Taiwan (10e) en finale – un joueur qui n’a pas perdu un seul set tout au long de la semaine. Cependant, même si Alex Lanier ne réussit pas à remporter la victoire finale, il est sûre de continuer son ascension dans le classement mondial, en surpassant Christo Popov et en devenant le deuxième meilleur joueur français.