Bien qu’elle ait déjà parcouru plus de 40 kilomètres, Tigist Assefa ne paraissait pas fatiguée. Lors de la fin du marathon de Berlin, l’Ethiopienne a accéléré, dépassant une dizaine d’autres participants masculins de haut niveau. Sans aucune hésitation ou regard en arrière, elle les a dépassés tout en se focalisant sur sa course. Après avoir traversé la porte de Brandebourg, elle a fait preuve d’une nouvelle poussée de vitesse sur les 300 derniers mètres, semblant être boostée par un troisième souffle. Elle s’est attribuée une victoire en solitaire, battant le record du monde de plus de deux minutes avec un temps de 2 h 11 min 53 s. Le 24 septembre 2023, la victoire a été double pour Assefa, non seulement pour elle-même mais également pour son sponsor. Assefa a levé ses chaussures de superpuissance vers le ciel allemand avant de recevoir sa médaille.
Avec ces chaussures à semelles épaisses, elle se prépare à participer à la compétition des Jeux olympiques de Paris 2024, prévue pour le dimanche 11 août. Bien qu’elle n’ait jamais participé à un marathon olympique, elle sera considérée comme favorite lorsqu’elle se présentera devant l’Hôtel de ville. « C’est l’ambition suprême, c’est un rêve que je poursuis depuis de nombreuses années, » déclare-t-elle au Monde. « Chaque entraînement, chaque course, chaque sacrifice a été fait en vue de cet objectif. Arriver aux Jeux olympiques avec le record du monde met une pression supplémentaire, mais je m’y suis habituée. Je suis préparée. »
L’étonnante performance de l’Ethiopienne lors de l’épreuve à Berlin a surpris tous, y compris son propre entourage. Avec une vitesse moyenne de 19,2 km/h, soit un rythme de 3 min 8 s par kilomètre, elle a couru avec une énergie débordante jusqu’à la ligne d’arrivée. Son coach et son agent, Gemedu Dedefo et Gianni Demadonna en particulier, n’arrivaient pas à croire à sa performance incroyable. Demadonna, qui avait partagé leur surprise dans un mail à Runner’s World, avait révélé que bien que Tigist avait battu tous les records lors de ses entraînements, l’objectif à Berlin était plus modeste, autour de 2 h 19 min, et pas aussi rapide qu’elle l’avait fait.
Âgée de seulement 27 ans, l’Ethiopienne crédite son succès à un changement dans son entrainement et à une approche plus spécialisée. Tigist Assefa avoue avoir augmenté son volume d’entraînement à 160-200 kilomètres chaque semaine, et repoussé ses limites avec des sessions d’entraînement constantes. Elle a également commencé à faire de la musculation quatre fois par semaine pour améliorer sa force. Pour prolonger son endurance, rehausser sa vitesse et prévenir ses blessures, son équipe a travaillé minutieusement pour affiner son attitude envers l’athlétisme. Tous ces ajustements l’ont aidée à franchir une nouvelle étape en athlétisme. Assefa vise maintenant à terminer en dessous de 2 h 10 min.