Depuis le lancement des finales de gymnastique artistique féminine le lundi 29 juillet, The Star-Spangled Banner était la seule mélodie qui avait écho lors des cérémonies de médailles, joué trois fois. Le récital de l’hymne était pour l’équipe générale et pour l’exceptionnelle Simone Biles suite à ses performances individuelles et au saut de cheval. Cependant, le lundi 5 août, cet ordre habituel a été bouleversé lors de l’épreuve de poutre.
Étonnamment, le drapeau américain a été détrôné par le tricolore italien. Alice D’Amato, une jeune femme de 21 ans, a réussi à s’emparer de la médaille d’or olympique, éclipsant Biles. C’était la première fois qu’elle remportait une médaille d’or et aussi la première pour l’Italie en gymnastique féminine. D’Amato, très tendue lors de la proclamation, a finalement pu éclater de joie et fondre en larmes.
Son score (14,366 points) n’était pas époustouflant, mais la chute de sa compétitrice américaine lui a donné un avantage. Ce que D’Amato a qualifié de « coup de chance », a conduit à l’attribution décevante d’un score de 13,100 à Biles. La déception de Biles était clairement visible lors de la longue attente des résultats où elle est restée maussade et irritée, secouant la tête de mécontentement. Elle a dû se contenter d’une cinquième place, une position inhabituelle pour elle, après avoir remporté trois victoires lors de ces Jeux olympiques.
L’annonce de l’échec des Américains à atteindre le podium de la poutre aux Jeux Olympiques pour la première fois depuis Sydney en 2000 a été accueillie par une grande déception. Cependant, la déception américaine contrastait avec la joie éclatante de la Chinoise Zhou Yaqin, qui a marqué le symbole « II » avec ses doigts. Malgré une chute, le niveau de difficulté élevé de la routine de la gymnaste lui a valu un score de 14,100 points, suffisant pour lui garantir une médaille d’argent.
Manila Esposito, une Napolitaine de 17 ans, qui s’est remarquablement distinguée en mai dernier en remportant quatre médailles d’or lors des championnats européens à Rimini (Emilie-Romagne), une compétition dominée par l’Italie, a terminé sur le podium avec sa première récompense olympique. L’équipe de gymnastique féminine d’Italie, qui n’a pas obtenu de récompense de renom depuis les Jeux Olympiques d’Amsterdam en 1928, est maintenant sur un nuage après avoir remporté la médaille d’argent dans le concours général par équipes le 30 juillet dernier. Avec une équipe de jeunes athlètes, dont l’âge moyen est de 19 ans, et qui font des progrès remarquables, l’avenir semble prometteur pour la gymnastique féminine italienne.
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