Suite à sa victoire électrisante, Olga Kharlan a transformé l’arène d’escrime en une véritable salle de danse. La salle du Grand Palais s’est enflammée avec « Freed From Desire » alors qu’Olga agitait le drapeau ukrainien, célébrant sa touche finale devant une foule émotive. Le 3 août, cette escrimeuse ukrainienne a transcendé son rôle sportif pour devenir un emblème national, notamment depuis son refus de poigner la main de son adversaire russe qu’elle avait récemment vaincu lors des championnats du monde d’escrime à Milan, en Italie, le 27 juillet 2023.
Pour autant, Olga reste avant tout une athlète hors pair qui a réussi à répéter une prouesse presque identique après une pause de seize ans. Sa renommée remonte aux Jeux de Pékin de 2008 où, à l’age de 17 ans, elle a renversé la première compétition finale de sabre féminin par équipes des Jeux Olympiques. Malgré un déficit de quatre touches face à l’équipe chinoise, Olga, avec une descente d’adrénaline stupéfiante, a réussi à renverser la situation en faveur de son équipe.
Samedi dernier, à l’âge de 33 ans, elle a réitéré cet exploit. Malgré un déficit de trois touches en débutant le relais, et face à l’équipe sud-coréenne, Olga a pris le dessus sur son adversaire, la jeune Jeon Hayoung, portée par le public scandant son prénom. Et à la fin du dernier tour (45-42), elle ne s’est pas précipitée à pousser son cri de victoire habituel, mais a plutôt regardé l’arbitre, presque incrédule. Le slogan « La guerre est toujours en vous » résonne en elle.
Après sa prestation sur le podium, elle avait affirmé avoir adopté une attitude robotique, mettant ses émotions de côté. Elle insistait sur la nature émotionnelle des Jeux Olympiques. Cette victoire olympique marque le premier succès pour l’équipe ukrainienne aux Jeux de Paris. En plus de cela, la délégation ukrainienne a également gagné une médaille d’argent en tir, grâce à Serhiy Kulish, et une médaille de bronze grâce à Olga Kharlan dans le sabre individuel, malgré qu’elle ait été battue par Sara Balzer, la Française, en demi-finale.
Dans un revirement de situation ironique, l’Ukraine prend la relève de la Russie, qui avait remporté le titre olympique en sabre féminin par équipe en 2016 et en 2020, mais dont les participants sont maintenant largement indésirables aux Jeux de Paris à cause de l’invasion de l’Ukraine. Olga Kharlan a rappelé ce conflit et a partagé les valeurs sur lesquelles elle s’est appuyée pour atteindre son but : « Ayez la foi, travaillez dur, n’abandonnez jamais… tout comme l’Ukraine. »
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