Barefoot, enveloped in the sky-blue flag of her small Caribbean island Saint Lucia, Julien Alfred shivers and shares her story, her voice soft and her victory humble. « I think of my father, who passed away in 2013 and couldn’t see me [in Paris] on the biggest stage of my career; he always bragged about having a daughter who would one day compete in the Olympics [JO], and that’s what happened. I miss him, I did this for him, for my coach [Quebecer Edrick Floréal] and for God, » murmurs the 23-year-old sprinter.
Under pounding rain and in her first participation in the JO, Julien Alfred has just won, on Saturday August 3, the gold medal for the 100 m (10 s 72), beating Americans Sha’Carri Richardson (10 s 87) and Melissa Jefferson (10 s 92) in Saint-Denis (Seine-Saint-Denis), on the violet track of the Stade de France. Thus, she marked the dot of her island country deep in the Windward Islands’ map, south of Martinique, completely revolutionized in the women’s sprint hierarchy.
The formidable Jamaicans were, of course, absent. The double Olympic champion (2016 and 2021), Elaine Thompson-Herah, injured, did not travel to Paris; Shericka Jackson had decided to focus on the 200 m and Shelly-Ann Fraser-Pryce, winner in 2008 and 2012, did not show up for the semi-finals on Saturday evening. However, there was the formidable American, current world champion in the distance, Sha’Carri Richardson. She won the Olympic trials with the season’s best time (10 s 71) and was widely expected to win.
A fan of Usain Bolt.
Sans montrer aucun signe de nervosité, Julien Albert a triomphé. Depuis mars, elle détient le titre mondial du 60m indoor grâce à son aptitude exceptionnelle à bien démarrer. Saveur du succès qu’elle a savouré dès les demi-finales, surpassant une douteuse Richardson avec un temps de 10s 84 contre 10s 89. Une heure et demie plus tard, elle a dominé la finale du début à la fin. De fait, Sainte-Lucie, qui n’est que dans la compétition olympique depuis 1996 et qui a envoyé à Paris 2024 seulement deux coureurs, un nageur et un voilier, s’est vue décerner son tout premier titre olympique toutes catégories.
La journée avait commencé tôt pour Julien, comme tous les jours de compétition, où elle a écrit ses objectifs. « La seule chose que j’ai écrite était “Julien Alfred : championne olympique” », a-t-elle expliqué suite à sa victoire. Elle a également regardé les courses de la légende du sprint, le champion olympique jamaïcain à huit reprises, Usain Bolt. « Je me suis vu franchir la ligne d’arrivée en tant que championne olympique », a déclaré la jeune femme réservée. « Je n’exulterai jamais [après une victoire] comme lui, mais j’ai grandi en l’admirant », a-t-elle ajouté.
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