À Bordeaux, l’enthousiasme olympique se fait enfin sentir pour le tournoi de football masculin, bien que les raisons ne soient pas forcément sportives. Ce vendredi 2 août, l’équipe française dirigée par Thierry Henry affrontera l’équipe argentine pour une place en demi-finales. Dans l’atmosphère agréable des Jeux, le public français voit en l’Argentine un rival. Ou plus exactement, un adversaire arborant les couleurs blanc et bleu.
L’hostilité a commencé avant même l’allumage de la flamme olympique, lors des premiers matchs de rugby à sept. Le public du Stade de France à Saint-Denis (Seine-Saint-Denis) a froidement accueilli les Pumas dès leur entrée en lice contre les Kenyans, soutenant ardemment ces derniers. «Je suis étonné d’avoir reçu un tel soutien, je suppose qu’ils préfèrent le moins favori» a déclaré le capitaine kényan, Antony Mboya, avant de se sentir décontenancé en apprenant la vraie raison de cette ferveur : «Je ne savais pas que les Français ressentaient de l’animosité envers l’Argentine.» Ou plus précisément vis-à-vis de ses footballeurs.
L’origine de cette animosité récente envers le pays de la star du tango, Carlos Gardel (né à Toulouse), est due à une controverse toujours brûlante liée à des chants racistes entonnés après la victoire de l’Albiceleste lors de la dernière Copa America le 14 juillet. Une vidéo diffusée en direct sur Instagram par le milieu de terrain Enzo Fernandez montre les joueurs proférant ces injures, avant d’être coupée : «Ils jouent pour la France mais viennent tous d’Angola. C’est bien, ils savent courir, ce sont des trans comme ce foutu Mbappé. Sa mère est Nigériane, son père est Camerounais, mais sur le passeport : Français.»
En dépit des excuses formulées par Karina Milei, la sœur du président argentin Javier Milei, ainsi que par Enzo Fernandez, cette vidéo a suscité de vieux souvenirs de la dernière coupe du monde de décembre 2022. Pendant les festivités à Buenos Aires qui ont suivi la victoire de l’Albiceleste en finale contre l’équipe Bleus, des formes de Kylian Mbappé ont été brûlées et le chant raciste déjà entendu a été chanté. Suite à cela, le conflit s’est poursuivi sur les réseaux sociaux des deux côtés, se moquant et insultant mutuellement l’autre « équipe ».
« Le match sera incandescent »
Cependant, rien ne présageait que les Argentins et les Français deviendraient des adversaires acharnés. Contrairement à la rancune envers l’équipe allemande de football de la République fédérale allemande (RFA) dans les années 1980, l’animosité envers les « gauchos » n’a pas de fondement historique. Il n’y a ici aucun souvenir de la catastrophe de Sedan en 1870, des tranchées de 14-18 ou de l’occupation pendant la Seconde Guerre mondiale. Seuls les plus âgés pourraient se souvenir d’un arbitrage perçu comme biaisé lors d’un match du premier tour de la coupe du monde de 1978, perdu (2-1) par l’équipe Bleus de Michel Platini au Stade Monumental de Buenos Aires.
Lorsqu’il a été invité à discuter sur les perceptions de leur prochain rival, l’entraîneur olympique a délibérément évité d’alimenter d’avantage la polémique déjà présente. « Un autre championnat est sur le point de débuter », a-t-il simplement mentionné mardi soir après avoir dominé la Nouvelle-Zélande lors du troisième match (3-0). Pour sa part, ses joueurs aspirent à utiliser ces énoncés racistes comme une source de motivation supplémentaire. L’attaquant Arnaud Kalimuendo reconnaît : « Les événements récents rendront le match plus intense. Ce qui s’est récemment passé nous a vraiment touchés. » Le défenseur Bradley Locko affiche le même engagement : « Nous voulons leur faire comprendre sur le terrain que de tels propos sont inacceptables. »
Toutefois, sur le terrain, l’équipe de Javier Mascherano semble avoir l’avantage. Avec quatre champions du monde 2022 dans leur formation, ils espèrent répéter le succès de l’équipe de 2008, qui avait vu Lionel Messi consacré. En revanche, l’équipe française est déterminée à capitaliser sur la dynamique de la délégation française qui se classe bien au-dessus de l’Argentine (avec un seul titre en BMX freestyle masculin) dans le classement des médailles.
Pour de plus amples informations, consultez les résultats du football aux Jeux Olympiques (JO) de Paris 2024 et le calendrier du football aux JO de Paris 2024.