« Teddy Riner, insatiable, vise Los Angeles 2028 »

Teddy Riner, qui est âgé de 35 ans, est en train de participer à ses cinquièmes Jeux olympiques à Paris à partir du 2 août. Bien qu’il adore le judo autant qu’il aime gagner, il envisage de perpétuer sa carrière encore plus loin. Si tout se passe comme prévu, Riner, qui sera alors âgé de 39 ans, pourrait se retrouver à Los Angeles pour les prochains Jeux olympiques dans quatre ans. Il a exprimé cette ambition au cours des derniers mois de sa préparation pour les jeux de cette année, allant à l’encontre de ceux qui pensaient qu’il se retirerait après une dernière célébration olympique chez lui.

Riner, basé à Marrakech, sa ville de choix, ne cache pas son intention: «Los Angeles est un plan que j’envisage. Ma femme est au courant mais je ne suis pas sûr qu’elle soit d’accord [rires]», déclare-t-il. Selon lui, la progression, les sensations, le plaisir et la performance qu’il a vécus durant cette olympiade étaient extraordinaires et il voudrait que chaque olympiade soit comme celle-ci.

Depuis qu’il a perdu en quart de finale à Tokyo, Riner n’a pas été vaincu et aurait pu voir d’un bon œil l’idée de terminer sa carrière avec un titre olympique et de se retirer au sommet. Cependant, il a clairement indiqué que son envie de continuer n’était pas liée à un succès ou un échec lors des Jeux olympiques de Paris: « Je pourrais décider de partir maintenant mais je veux continuer ».

Quant à la question de savoir si l’éventualité des Jeux olympiques de Los Angeles en 2028 augmentait son désir de continuer, Riner est catégorique : « Aller aux États-Unis n’a rien d’extraordinaire. Je sens simplement que je suis encore capable de continuer pendant quatre ans ».

Le titan n’a jamais ménagé son physique depuis qu’il a commencé dans le circuit professionnel en 2006. Il ne craint pas la souffrance associée à l’entraînement intensif. « On peut dire que nous sommes un peu masochistes. J’ai juste terminé mon entraînement de musculation, qui est épuisant. Après Paris, il y aura encore quatre ans comme ça, mais cela ne me terrifie pas », affirme-t-il. Pour le champion, « les Jeux olympiques sont tout simplement extraordinaires».

Les mauvaises expériences des précédentes olympiades sont désormais derrière lui. « Les jeux de Tokyo ont été particulièrement difficiles pour moi en raison de mes blessures », admet-il. Même s’il n’a pas réussi à remporter une troisième médaille d’or dans la catégorie des plus de 100 kg, il ne considère pas cela comme un échec.

Victime d’une blessure au genou, sa présence au Japon a été mise en doute. « On m’a diagnostiqué une lésion du ligament croisé du genou, ce que j’ai toujours redouté tout au long de ma carrière », avoue Riner. Plutôt que de subir une opération, on lui a recommandé de porter une genouillère pour empêcher son genou de se plier pendant plusieurs mois.

Son « impressionnante collection » de médailles s’est encore étoffée après les Jeux de Tokyo. Dans le légendaire Budokan de Tokyo, un lieu sacré du judo japonais, le double champion olympique a été battu de peu en quart de finale par le Russe Tamerlan Bashaev, mais a trouvé en lui la force de remporter la médaille de bronze et a joué un rôle crucial dans le triomphe de l’équipe française le lendemain. « Beaucoup de gens pensaient que j’étais déçu, déclare-t-il. Ce n’était pas le cas. J’étais juste incroyablement heureux d’être là. À la fin, j’ai réussi à rapporter deux médailles [bronze en individuel et or par équipe]. J’étais ravi. »

Le perfectionniste n’est toujours pas convaincu que son adversaire avait réussi à marquer le point crucial lors de la prolongation. Difficile pour lui d’accepter la déroulé du quart de finale. Au fur et à mesure qu’il revoyait l’action, les erreurs devenaient évidentes. « J’ai été trop ambitieux durant ce match », regrette-t-il. Il attribue cet échec non seulement à sa propre faute, mais également à la malchance – sa prise ayant glissé. Il reste sceptique sur la possibilité de donner une note sur cette action. Bien sûr, pour lui, il ne s’agit pas réellement d’une attaque de la part de Bashaev.

Teddy Riner, triple champion olympique, titulaire de onze titres mondiaux et cinq fois champion d’Europe, a découvert ce que c’est que d’échouer dans un championnat. Mais, bravant son ego de champion, il a aussi compris que la vie ne se résume pas au judo. Il envisage déjà une vie après le judo. Ainsi, il se console grâce à son riche parcours. « Certaines personnes passent toute leur vie à essayer de gagner une médaille olympique. De mon côté, J’ai déjà une belle collection de médailles… » Une collection que, selon lui, le géant du judo mondial continue d’enrichir.

Vous pouvez consulter les résultats du judo aux Jeux Olympiques de Paris 2024. Vous pouvez également accéder au calendrier des événements de judo lors de ces mêmes Jeux Olympiques.