Depuis qu’elle a pénétré dans le monde sportif italien, Paola Egonu a suscité des réactions. Cette femme de 25 ans, de descendance nigériane et d’orientation sexuelle changeante, est une figure proéminente en Italie, malgré l’animosité d’une certaine frange de la société, incluant les racistes et les traditionalistes. Certains critiquent son attitude ardente et l’accusent d’utiliser la lutte contre les discriminations pour se faire un nom.
Malgré la controverse publique, Egonu est surtout reconnue comme une joueuse de volley-ball exceptionnelle. Elle a été un pilier de l’équipe italienne lors du tournoi olympique à Paris, où elles ont démarré en force contre la République dominicaine le dimanche 28 juillet, remportant le match 3 sets à 1. Le jeudi 1er août, l’Italie se mesurera aux Pays-Bas.
Originaire de la province de Padoue dans le nord-est de l’Italie, Egonu a été recrutée à 13 ans par le Club Italia, une institution connue pour élever des champions à Milan. « Elle était un diamant brut, choyée tout au long de son entraînement, » se souvient la journaliste de volley-ball Eleonora Cozzari.
En 2017, Egonu a rejoint l’AGIL Novare où elle a connu le succès, remportant deux coupes d’Italie et une Ligue des Champions. L’année suivante, elle a obtenu la médaille d’argent aux championnats du monde avec son équipe nationale avant de rejoindre le club de Conegliano. Elle a depuis accumulé les trophées, des victoires en championnat italien jusqu’aux distinctions aux compétitions internationales.
Paola Egonu, qui mesure 1,93 mètre, est capable de lancer des attaques à une hauteur de 3,50 mètres. Elle a un record de 47 points marqués en un seul match, et a réussi à propulser une balle à une vitesse impressionnante de 112,7 km/h en 2022. Selon son amie et ancienne coéquipière de volley-ball italienne, Francesca Piccinini, ses avantages physiques et sa puissance ont toujours été ses principales forces, même si elle avait beaucoup à perfectionner sur le plan technique. D’après Piccinini, très peu d’athlètes peuvent sauter aussi haut qu’Egonu.
Eleonora Cozzari souligne cependant un aspect contradictoire chez Egonu. Malgré sa capacité étonnante à marquer 40 points dans un match, elle peut faire plusieurs erreurs dans le match suivant. Elle possède un talent incroyable, qui peut pourtant être optimisé davantage. De manière générale, Egonu est une joueuse exceptionnelle au niveau mondial, même si son manque de constance peut parfois poser problème.