Il est certain que parmi les 10 500 athlètes qui participeront aux Jeux olympiques de Paris 2024, les 48 coureurs de BMX sont les plus fous. Ces derniers s’engageront dans la quête des médailles du BMX, le sport le plus risqué des Jeux d’été, le jeudi 31 juillet. Cette affirmation fait suite à deux enquêtes publiées dans le British Journal of Sports Medicine, réalisées après les Jeux de Rio 2016 et Tokyo 2021, où respectivement 38% et 27% des athlètes ont subi des blessures plus ou moins graves.
Romain Mahieu et Sylvain André, deux des trois athlètes français a ambitieusement rêvé d’un triplé, connaissent cette réalité ayant été impliqués dans l’accident le plus grave des Jeux de Tokyo, impliquant l’Américain Connor Fields, médaillé d’or à Rio. Fields est probablement le seul athlète à avoir remporté une médaille aux Jeux et failli perdre la vie aux Jeux suivants.
Le BMX est un sport comportant une succession de courbes et de bosses à des vitesses de 50 à 60 km/h, nécessitant un casque mais parfois un simple vêtement en lycra pour protéger le corps, les autres équipements de protection étant optionnels. « Les chutes à haute vitesse sont rares, mais lorsqu’elles se produisent, elles sont comparables à des accidents de la route, entraînant de graves blessures », explique Guillaume Bridon, le médecin de l’équipe de BMX française.
En résumé, penser à la possibilité d’un accident diminue déjà votre chance de réussite.
Au cœur de sa maison, la combinaison déchirée et découpée de Connor Fields est une trace de l’intervention des secours sur le terrain. Son casque abîmé réside dans son garage, comme rapporté par un article du New York Times deux mois après son accident à Tokyo. Lors de cet incident, l’athlète a fait une chute tête la première, laquelle a entraîné une blessure au cerveau malgré la protection du casque. Parmi les effets à long terme, il a souffert de fatigue, de fluctuations d’humeur, et a éprouvé un besoin constant de calme et d’obscurité. Les résultats des tests neurologiques ont révélé des dégâts à son lobe frontal. Malgré le avertissements des médecins, Fields a tenté de reprendre l’entraînement environ un mois après son accident, avant d’abandonner et d’annoncer officiellement son départ à la retraite en août 2022, une année après sa chute.
Dans le passé, d’autres champions de son sport ont suivi le même chemin, notamment Tory Nyhaug du Canada, qui a pris sa retraite prématurément en 2019 à l’âge de 27 ans suite à de multiples dépressions consécutives à des traumatismes cérébraux. Sam Willoughby, médaillé d’argent aux Jeux Olympiques de Londres en 2012, est maintenant paralysé à la suite d’une chute survenue quatre ans plus tard. À partir de sa chaise roulante, il entraîne sa femme Alise, l’une des favorites des Jeux. Leur histoire, préservée à travers le documentaire Ride (2022), témoigne aussi de la grave blessure subie.
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