Tout est une question de perspective. LeBron James a été extasié par sa première expérience sur le terrain du stade Pierre-Mauroy à Villeneuve-d’Ascq (Nord). « Une ambiance incroyable », déclare le joueur de basketball expérimenté de 39 ans. Malgré son habitude des grands événements, il a encore ressenti « des papillons dans l’estomac » lorsque l’hymne national américain a retenti avant le match gagné par les Etats-Unis contre la Serbie, dimanche 28 juillet (110-84). Son coéquipier Joel Embiid, par contre, n’a pas du tout aimé l’atmosphère et le milieu, qui étaient loin d’être amicaux envers lui.
Une huée a retenti dans les tribunes dès que son nom a été annoncé par le speaker. Ensuite, des cris de désapprobation ont accompagné chacune de ses prises de balle, chaque tir qu’il a effectué. Son début de match a été un enfer et le meilleur joueur (MVP) de NBA en 2023 a dû patienter une quinzaine de minutes avant de marquer son premier panier. Son score restera figé à quatre points en onze minutes passées sur le terrain de Pierre-Mauroy, bien loin de son grand adversaire serbe Nikola Jokic, qui a marqué vingt points en trente minutes.
L’homme massif à l’afro et aux collants blancs a-t-il été déstabilisé par tant de hostilité ? Le pivot aux trois nationalités – camerounaise, française et américaine – s’y attendait pourtant. En France, il est impopulaire depuis qu’il a choisi, en octobre 2023, de mettre son talent et ses 2,13 m au service des Etats-Unis plutôt que de l’équipe française de Vincent Collet. Lorsqu’il est arrivé à la gare de Lille-Flandres, mercredi 24 juillet, un passant moqueur lui a même suggéré de renoncer à son passeport français. Bienvenue en terre Ch’tis. Un choix très politique.
Joel Embiid a pris une décision basée sur des explications personnelles limpides. Issu d’une famille sportive à Yaoundé au Cameroun (son père était le capitaine de l’équipe nationale de handball), Embiid a joué au football et au volley avant de s’exceller en basketball et de déménager aux États-Unis à 16 ans. Depuis, il a passé toute sa carrière avec les Philadelphia Sixers. De plus, son choix de continuer à représenter Team USA dans les compétitions est également basé sur leur domination constante, ayant remporté quatre médailles d’or olympiques consécutives, tandis que la France n’en a pas.
Embiid a également considéré l’aspect politique de sa décision. Dans une interview avec le New York Times le 20 juillet, il a révélé que le Président français Emmanuel Macron l’avait contacté en automne 2023 pour l’inciter à rejoindre l’équipe française. Mais, malgré une « conversation plaisante », le joueur a maintenu son alliance avec les américains, appliquant une logique diplomatique à son choix. Le reste de cet article est réservé aux abonnés.
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