Avant la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Paris 2024, l’équipe de rugby à sept de la France sera parmi les premières à entrer en scène. Le mercredi 24 juillet, ils se mesureront d’abord aux Etats-Unis (à 16h30), puis à l’Uruguay (à 20h), au Stade de France, lors de leur première journée de compétition dans ce tournoi olympique où ils ont de grandes aspirations. Au sein de l’équipe se trouve Antoine Dupont qui a mis de côté le rugby à XV pour se concentrer uniquement sur les Jeux Olympiques. Une semaine avant, dans une pièce stérilisée d’un hôtel du 15e arrondissement de Paris, cette icône du rugby français et international, timide et authentique, a partagé son audacieuse décision de jongler entre les différentes formes de rugby. Dupont a choisi de ne pas donner son avis sur l’affaire de deux joueurs de l’équipe de rugby à XV de la France accusés de viol en Argentine.
Interrogé sur ce que signifie pour lui la participation aux Jeux olympiques, notamment à Paris, il a déclaré que les Jeux sont un événement mondial et légendaire qui est cher à tous les amateurs de sport. Il a ajouté que tout le monde a ses propres souvenirs des Jeux olympiques, de moments sportifs exceptionnels, non nécessairement liés à leur discipline préférée, mais simplement par amour pour le sport et pour la France, car nous soutenons les athlètes français dans tous les sports. Comme beaucoup d’autres de sa génération, Dupont a été marqué par Usain Bolt, un athlète – et une personne – extraordinaire qui a dominé son sport, le sprint, le sport phare de l’athlétisme, pendant une longue période. Il a dit que ces souvenirs continuent de le faire sourire, ils le font aimer le sport. Il se sent privilégié d’appartenir à cette génération et d’être né à la bonne époque : les Jeux olympiques à Paris, ça n’arrive qu’une fois tous les cent ans.
Quant à la pression de compétiter à domicile, il a laissé la question ouverte.
C’est une situation double face. Nous sommes conscients que non seulement le public mais aussi la famille nous soutiendra depuis les gradins. Cette passion nous rend favoris dans le rugby et peut générer une pression intense, parfois défavorable. Il est primordial que nous nous laissions influencer par l’enthousiasme positif des fans. Mon expérience précédente dans un grand tournoi à domicile – la Coupe du Monde 2023 – me donne un rôle essentiel à jouer.
Quand avez-vous décidé de vous engager dans les JO ?
J’ai commencé à envisager cette possibilité en 2021, pendant les Jeux Olympiques de Tokyo. L’idée que les Jeux suivants se dérouleraient à Paris m’a certainement galvanisé, de même que de voir l’équipe se donner à fond. Je savais que j’avais une opportunité de remporter une médaille. Avant ma participation, l’équipe s’était classée quatrième au classement mondial de la saison et beaucoup d’efforts ont été faits pour améliorer notre performance.
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