Nicolas Batum, le capitaine de l’équipe de basket masculine de France, a exprimé son soulagement après la fin de la phase préparatoire. Ce dimanche 21 juillet, à six jours du début du tournoi olympique à Lille, où ils affronteront le Brésil le samedi 27 juillet à 17h15, les joueurs français ont perdu de justesse contre l’Australie à Orléans (82-83). Cette défaite représente le quatrième revers consécutif pour l’équipe dirigée par Vincent Collet, ce qui n’a pas dissipé les inquiétudes avant les Jeux olympiques à domicile où ils visent le podium.
Selon Batum, l’adversité révèle leur meilleur jeu. En rappelant l’année précédente, où tout semblait aller bien après la préparation pour la désastreuse Coupe du monde 2023, Batum suggère que l’équipe pourrait surprendre lors du tournoi olympique. À la salle Co’Met d’Orléans, contre les médaillés de bronze olympiques, les Boomers, l’équipe française n’a pas rassuré.
Malgré une meilleure performance offensive comparée à leurs précédentes défaites contre l’Allemagne (65-70), la Serbie (67-79) et le Canada (73-85), l’équipe vice-championne olympique a fait preuve d’inconstance en défense, en particulier lors de l’abandon de l’adversaire sous le panier australien avec seulement deux secondes restantes.
Vincent Collet, le sélectionneur, a souligné le besoin de combattre et de détermination pour réussir, tout en insistant sur le fait qu’une victoire n’aurait pas pour autant apporté de réconfort. Collet reste cependant optimiste en amont du tournoi olympique qui s’annonce très compétitif.
« Il est crucial de noter que rien n’est certain dans aucun sens », a déclaré coach Vincent Collet avant le match contre le Brésil, rappelant que le tournoi n’avait pas encore commencé et que chaque compétition se déroule souvent différemment par rapport aux entraînements. Il a souligné que malgré des défaites inattendues, l’important était le prochain match. Il a assuré que les situations peuvent rapidement s’améliorer ou s’aggraver.
Le dimanche précédent, la nouvelle pépite française, Victor Wembanyama, avait démontré un tel potentiel contre les Boomers en affichant 17 points, 12 rebonds et 8 passes décisives. Son association avec ses coéquipiers, qui « cherchent toujours comment le démarquer au mieux », a souligné Collet, lui a permis de jouer l’un de ses meilleurs matchs depuis qu’il a rejoint l’équipe nationale. Son match à Villeneuve-d’Ascq, ce samedi, sera surveillé de près pendant le début de la mission olympique.
Malgré l’enchainement des défaites, l’ailier Evan Fournier, qui a connu des difficultés depuis le début des préparatifs, a déclaré vendredi qu’il « a l’expérience nécessaire pour envisager l’avenir sans perdre de vue les actions nécessaires pour progresser. »
En 2021, avant les Jeux Olympiques de Tokyo, les Bleus ont essuyé trois défaites avant de remporter la médaille d’argent. « Quand vous affrontez les meilleures équipes au monde, vous ne pouvez jamais être certain de la victoire » a conclu Collet, rappelant l’importance de la combativité pour réaliser des rêves.
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