Il y a environ un mois, après la victoire inaugurale de son équipe contre la Croatie (3-0) à l’Euro 2024 à Berlin, Luis de la Fuente avait fait une promesse. Le coach espagnol avait déclaré à ses joueurs, à la presse et à tous ceux qui écoutaient que la Roja ferait tout pour retourner au Stade olympique de la capitale allemande, le dimanche 14 juillet, afin d’essayer d’y gagner la finale du tournoi. Son vœu fut exaucé quand l’Espagne a battu l’Angleterre (2-1), remportant leur quatrième Euro, un tournoi de plus que l’Allemagne, établissant ainsi un nouveau record.
Lorsque François Letexier, l’arbitre français, a sifflé la fin de la partie, des mounds de joueurs espagnols euphoriques se sont formés sur le terrain. Le morceau Mi Gran Noche du chanteur espagnol Raphael, qui a été l’hymne de tous les triomphes de la Roja dans ce tournoi, résonnait dans le stade. Les Espagnols avaient enfin leur grand soir en tenant le trophée Henri-Delaunay, confirmant leur performance sans faille sur plusieurs semaines qui ne peut être contestée par personne. « On n’aurait pas pu faire mieux », a déclaré Luis de la Fuente, portant fièrement sa médaille de vainqueur, lors de la conférence de presse.
Le football ne suit pas toujours une logique rigide, où le meilleur joueur remporte systématiquement la victoire. Cette idée est mise en évidence lors de l’Euro 2021, remporté par une Italie charmante, ou lors de l’édition allemande. Gareth Southgate, l’entraîneur déçu des Three Lions, admettait que « L’Espagne était la meilleure équipe du tournoi. Globalement, ils l’ont mérité ». Malheureusement, l’Angleterre, toujours dépeinte en perdant et dont le dernier trophée remonte à la Coupe du Monde 1966, et son capitaine Harry Kane, qui est sur le point d’avoir 31 ans sans avoir jamais remporté de trophée d’équipe, ont été à nouveau déçus.
L’histoire de l’Euro a vu plusieurs vainqueurs survenir de stratégies de jeu restrictives, par exemple la Grèce en 2004 et le Portugal en 2016. L’Espagne n’en fait pas partie. Au cours de ses sept victoires en sept matches, la Roja a su montrer son caractère attrayant, ce qui ne semblait pas acquis il y a encore dix-huit mois. Au début de 2023, ils sortaient d’une Coupe du Monde décevante, éliminés en huitièmes de finale par le Maroc, desservis par une approche ennuyeuse du jeu basée sur la conservation de la possession.
Avant l’Euro, la Roja était souvent considérée comme un outsider, dirigée par un entraîneur sans expérience notable dans les sphères supérieures du football continental, malgré des succès précédents avec les jeunes équipes espagnoles, et avec une équipe apparemment trop inexpérimentée pour un tournoi de cette envergure. Cependant, ils ont rapidement endossé le rôle de l’équipe la plus cohérente et agréable à regarder, en adoptant une identité flexible.
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