Le dimanche 7 juillet, certains participants et spectateurs du Tour de France pourraient se demander s’ils sont vraiment sur le parcours de la célèbre course ou bien s’ils se trouvent sur le tracé des Strade Bianche, une course italienne classique initiée en 2007. La neuvième étape de cette 111ème édition de la Grande Boucle, longue de 199 kilomètres, aura lieu exclusivement dans le département de l’Aube.
Dans les environs de Troyes (Aube), qui est à la fois le point de départ et d’arrivée de cette étape, les cyclistes devront composer avec plusieurs tronçons de graviers – les fameux chemins blancs qui caractérisent la semi-classique italienne. La poussière et les pierres attendent les coureurs sur un parcours innovant, inspiré de la quatrième étape du Tour de France Femmes 2022. En somme, ils traverseront 32 kilomètres répartis en quatorze secteurs sur des chemins de vignes non pavés, le dernier tronçon se situant à moins de 7 kilomètres de la ligne d’arrivée.
Tout comme les pavés de Roubaix ou les « ribinoù » (les chemins de traverse) de la course bretonne Tro Bro Leon, les organisateurs espèrent créer la même excitation avec ces portions non revêtues. Cette neuvième étape, qui mettra à l’épreuve le matériel des coureurs, pourrait-elle réserver des surprises inattendues, juste avant le premier jour de repos de la compétition? Seul le temps nous le dira.
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