En avril, l’annonce de l’arrivée de l’équipe de France de football au stade Jean-Dauger avait été accueillie avec enthousiasme par les Bayonnais. Bien que ce ne soit pas l’équipe de Didier Deschamps, actuellement en Allemagne pour l’Euro 2024, la nouvelle avait tout de même fait vibrer la ville. Effectivement, voir évoluer l’équipe de France olympique dirigée par Thierry Henry était une occasion en or, d’autant plus que cela a permis d’effacer le mauvais parcours de l’Aviron bayonnais, le club résident du stade, qui a réussi de justesse à éviter la relégation en Pro D2 de rugby.
Les habitants de la région Basque espéraient assister à des performances de stars du football comme Raphaël Varane ou Hugo Lloris. Cependant, ces ex-capitaines de l’équipe de France n’étaient pas enthousiastes à l’idée de participer aux Jeux Olympiques (JO). Et qu’en est-il des deux prodiges du Paris Saint-Germain, Bradley Barcola et Warren Zaïre-Emery? Malheureusement, encore une fois, la réponse était non, Didier Deschamps les ayant retenus pour l’Euro en Allemagne.
Pour Thierry Henry, former un groupe de vingt-deux joueurs pour les JO a été une tâche complexe. En effet, le sélectionneur a dû faire face à de nombreux refus de la part des clubs, qui n’étaient pas dans l’obligation de libérer leurs joueurs pour le tournoi.
Ainsi, Thierry Henry fut couronné roi d’une soirée magique.
Dans leur rencontre triomphale contre le Paraguay (4-1), jeudi 4 juillet, Alexandre Lacazette était à l’honneur pour les Français, étant l’un des trois « jokers » de plus de 23 ans autorisés à chaque équipe olympique. Cependant, en regardant au-delà de l’illustre attaquant lyonnais de 33 ans, il pourrait être difficile d’identifier un autre joueur, à moins d’être un véritable amateur de football. « Je reconnais aussi [Rayan] Cherki parce que je suis fan de Lyon, mais c’est tout », déclare Simon, 12 ans, avec des drapeaux français peints sur les joues. « Nous sommes principalement venus pour voir la légende Thierry Henry », confie son père.
En réalité, les nombreux maillots de la Coupe du Monde 2006 portant l’inscription « Henry 12 » présents dans le stade ne laissaient place à aucune ambiguïté : la star de la soirée était bel et bien un entraîneur, pas un joueur. Même les membres du staff Paraguayen ont pris le temps pour un « selfie » avec le coach français. Est-ce le signe d’une équipe manquant d’une véritable superstar ? C’est probable. Néanmoins, l’équipe qui a été alignée a montré de nombreux points positifs pour l’avenir.
Aucune conclusion hâtive ne doit être tirée de ce match, qui a vu les « jeunes Bleus » affronter des joueurs assez discrets, dont la majorité n’a pas encore quitté leur pays d’origine. Cependant, la stratégie de jeu, la qualité de l’effectif et, surtout, l’esprit d’équipe sont déjà présents.
Lorsque Castello Lukeba, le défenseur français, a commis une erreur au début du match et a accordé le premier but au Paraguay (0-1, 3e), ses collègues l’ont rapidement encouragé. Selon Thierry Henry, une telle camaraderie dans l’équipe est très rare. Contrairement à la norme, où les jeunes se retirent avec leurs téléphones, cette équipe reste ensemble, partageant des plaisanteries et des rires. En conséquence de cette harmonie, l’équipe française a réussi à reprendre pied dans le jeu rapidement. Jean-Philippe Mateta, l’attaquant prévu pour jouer aux côtés d’Alexandre Lacazette aux JO, a marqué une égalisation (1-1, 45e) et ensuite accordé l’avantage à son équipe grâce à un but sur pénalty (2-1, 50e).
Les Bleus sont parmi les favoris pour cet été
Dans un autre développement positif pour l’équipe française, les remplaçants ont prouvé leur valeur en faisant leurs entrées devant 11 000 supporters. Rayan Cherki (3-1, 71e) et Arnaud Kalimuendo (4-1, 85e), tous deux réservistes au début du match, ont ajouté deux autres buts à la victoire des Bleus, mettant un point final à une première soirée réussie pour l’équipe olympique.« J’ai eu le plaisir de voir beaucoup de ce que nous pratiquons lors des entraînements. De plus, je suis heureux qu’il n’y ait pas eu de blessés ce soir », a déclaré Thierry Henry après le match.
Il ne reste que trois semaines pour le sélectionneur pour préparer au mieux son équipe pour le premier match des Bleus contre les Etats-Unis, à Marseille le 24 juillet.
Ce soir, il est clair que l’équipe française est une sérieuse prétendante pour l’or olympique, malgré ne pas avoir atteint son plein potentiel. Ses principaux adversaires seront l’Espagne et l’Argentine. L’équipe espagnole sera particulièrement forte à Paris, bénéficiant de l’ensemble de ses jeunes talents grâce à une loi obligeant les clubs locaux à libérer leurs joueurs pour les Jeux Olympiques. Notamment, Fermin Lopez de Barcelone sera du match. L’Argentine, quant à elle, alignera une équipe impressionnante comprenant quatre champions du monde 2022, avec parmi eux l’attaquant de Manchester City, Julian Alvarez. Cependant, des stars notables comme Lionel Messi d’Argentine et Mohamed Salah d’Egypte ne participeront pas, ayant été retenus par leurs clubs respectifs. Il est clair que le tournoi de football olympique ne posera pas seulement des problèmes aux équipes françaises… Participer.