Lors de l’Euro 2024, l’équipe française a eu du mal à marquer et doit affiner sa tactique avant les huitièmes de finale contre la Belgique, le lundi 1er juillet à 18 heures. Malgré son manque de buts, la France est toujours dans la course grâce à sa défense efficace, dirigée par William Saliba, un joueur inattendu il y a seulement un mois.
Initialement, lors de la préparation à Clairefontaine le 29 mai, l’équipe de défense s’orientait vers Dayot Upamecano et Ibrahima Konaté, qui s’étaient distingués lors de la Coupe du Monde 2022 au Qatar. Ils étaient prêts à devenir des titulaires réguliers pour l’équipe de France. En cas de contre-performance, Benjamin Pavard était vu comme le remplacement naturel en raison de son expérience avec l’Inter Milan en tant que défenseur central.
Cependant, après trois matches de l’Euro, c’est William Saliba, avec 18 sélections, qui s’est révélé aux côtés d’Upamecano et qui jouera contre la Belgique. Cette montée inattendue a surpris le joueur de 23 ans qui, comme il l’a dit le 19 juin à Paderborn en Allemagne, n’y était pas préparé. « Je ne m’y attendais pas, mais quand on est sélectionné pour l’Euro, on doit être prêt à aider l’équipe. » a-t-il déclaré.
Quelques moments après, William Saliba a identifié Ibrahima Konaté et Dayot Upamecano comme étant les principaux défenseurs de l’équipe. Comme s’il n’avait pas encore intégré son nouveau rôle. « William est quelqu’un qui est très respecté. Il n’est pas du genre à faire des vagues, mais si on lui donne la confiance nécessaire, il a un potentiel énorme », dit Claude Puel, un des premiers entraîneurs de Saliba à l’AS Saint-Etienne, son club de formation.
Ses premières performances pour l’équipe française ont eu des résultats mixtes. Dans les trois premiers matchs de l’Euro pour les Bleus, le joueur originaire de Bondy a été impeccable. Son rendement se démarque même de celui de Dayot Upamecano, qui a causé un penalty contre la Pologne. « Personnellement, je suis satisfait », déclare modestement William Saliba, malgré un départ difficile en équipe nationale. Ce qui est paradoxal pour celui qui se démarque à Arsenal, et qui a été désigné dès sa première saison pour faire partie de l’équipe type de la saison 2022-2023 de la Premier League. On s’attend à ce qu’il figure également dans l’équipe type pour la saison qui vient de se terminer.
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