Le soir du 18 décembre 2022, la finale de la Coupe du Monde entre la France et l’Argentine a attiré l’attention de plus de 24 millions de téléspectateurs français sur TF1. Cette audience impressionnante témoigne de la notoriété du football dans le pays, notamment grâce à l’équipe nationale française. Depuis 1996, les Bleus sont devenus une référence incontestée dans le monde du football, générant un profit substantiel.
En se positionnant comme une équipe de football de premier plan sur la scène internationale, l’équipe de France a suscité un intérêt croissant pour ce sport, ce qui a stimulé les revenus publicitaires. Comme l’explique le sociologue Manuel Schotté dans son ouvrage « La Valeur du footballeur » (publié par CNRS éditions en 2022), la visibilité accrue du football à la télévision a renforcé l’attractivité de cette discipline, en particulier pour les annonceurs et les chaînes de télévision.
L’année 1984 a marqué un tournant dans l’histoire du football français lorsque l’équipe nationale a remporté son premier titre européen à la maison. Cette année-là a également vu la création de Canal+, qui a contribué à accroître significativement les revenus des clubs de la Ligue 1. Suite à la privatisation de TF1 en 1987, la Fédération Française de Football a vendu les droits de diffusion à la chaîne pour 6 millions de francs par match. Ce marché lucratif a connu une croissance fulgurante, avec un contrat de 45 millions d’euros par an liant les deux parties 20 ans plus tard, en 2007.
Au lieu de rester dans l’ombre de TF1, en 1996, leur compétiteur du sixième canal a adopté un slogan audacieux : « 0 % foot, 100 % M6″. Faisant face à une audience féminine grandissante pour l’équipe de France, la chaîne, gérée par Nicolas de Tavernost, a depuis opéré un changement de cap majeur. En se procurant une part des droits de diffusion de l’Euro 2016, dont la finale opposant la France au Portugal, M6 a établi des records d’audiences. Alors que les grandes compétitions ne sont plus totalement accessibles en diffusion libre, les matchs de l’équipe de France demeurent dans une liste d’événements protégés, désormais disputés à la fois par TF1 et M6.
« Le système des stars »
Les exploits de l’équipe de France n’ont pas laissé les annonceurs indifférents. En 1984, Michel Platini, qui mène l’équipe française à la victoire à l’Euro, est déjà une figure connue du public. Depuis quelque temps, le légendaire numéro 10 est devenu le premier footballeur français à apparaitre régulièrement dans des publicités télévisées. Jean-Pierre Papin et Eric Cantona l’ont suivi. Cependant, c’est principalement la génération 1998-2000, couronnée à la Coupe du monde et à l’Euro, qui a inondé les écrans et les panneaux publicitaires (Zinédine Zidane, Marcel Desailly, Emmanuel Petit, Bixente Lizarazu, Didier Deschamps…). « C’est une génération de joueurs incroyablement attirants, leur vie sentimentale notamment, les a placés au cœur du système des stars », déclarait en avril 2000, Alain Cayzac, annonceur à l’époque et futur président du Paris Saint-Germain, dans Le Monde.
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