Alors, c’est décidé … ce sera France-Belgique. L’annonce de la confrontation en huitième de finale du lundi 1er juillet à 18 heures à Düsseldorf (Allemagne) a été faite le mercredi 26 juin, à la fin des deux ultimes matchs du groupe E indécis : Belgique – Ukraine (0-0) et Roumanie – Slovaquie (1-1).
La Roumanie s’est classée première, suivie par la Belgique et la Slovaquie, qui se sont également qualifiées pour la suite de l’Euro 2024, tandis que l’Ukraine, malgré une belle performance, a été éliminée.
C’est donc un nouveau rendez-vous entre les équipes belge et française, rappelant la demi-finale de la Coupe du monde 2018, où les Bleus avaient triomphé des Belges (1-0), causant leur fameuse ‘seum’. À l’époque, Thibault Courtois, le gardien belge, avait exprimé son amertume et sa déception en disant : « On perd contre une équipe qui n’est pas meilleure que nous, et qui ne joue pas ». Quant à l’attaquant Eden Hazard, il avait déclaré : « Je préfère perdre avec cette Belgique que gagner avec cette France ».
Les deux joueurs ont mis un terme à leur carrière internationale, mais il y a cinq membres de chaque équipe actuelle qui ont participé à ce match, y compris Olivier Giroud, Antoine Griezmann, N’Golo Kanté, Kylian Mbappé et Benjamin Pavard du côté français.
Mais malgré la qualification, la performance de la Belgique de 2024 a été loin d’être convaincante. Les supporters belges, déçus, ont exprimé leur mécontentement à la fin du match, et le capitaine, Kevin De Bruyne, a signalé à ses coéquipiers de ne pas aller saluer les fans.
Dans la vérité des choses, ce face-à-face récent entre la France et la Belgique met en scène deux équipes qui peinent à se montrer offensives sur le terrain, chacune n’ayant réussi à marquer que deux buts pendant la première phase du tournoi. Malgré les talents reconnus dans chaque équipe, leur performance est laborieuse et incertaine, caractérisée par de nombreuses erreurs dans les zones critiques du terrain qui éliminent les opportunités de marquer à tour de rôle.
Lors du match contre l’Ukraine, malgré son uniforme qui semble inspiré des vêtements de Tintin – un maillot bleu ciel et un short marron – la Belgique n’a montré que peu d’audace. Avec un match nul suffisant pour les qualifier dans tous les cas de figure, l’équipe de De Bruyne a surtout cherché à éviter la défaite.
Par contre, parmi les quatre équipes du groupe qui abordaient la troisième journée à égalité avec trois points, l’Ukraine était la moins bien positionnée au début du match, en raison d’une différence de buts inférieure. De ce fait, ils étaient les plus incités à prendre des risques. Les joueurs en jaune entrent sur le terrain avec détermination, alors que leur hymne national retentit dans la MHP Arena, sous les applaudissements constants des supporters belges, et juste avant le déploiement d’une banderole en hommage aux footballeurs ukrainiens tués depuis le lancement de l’offensive russe, en février 2022.
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