Le cycliste normand Paul Lapeira a conquis le titre de Champion de France de cyclisme le dimanche 23 juin, lors de la course en ligne à Saint-Martin-de-Landelles, dans la Manche. Lapeira, à 24 ans et membre de l’équipe Décathlon-AG2R La Mondiale, a fait preuve d’une performance inégalable sur le parcours de 240 kilomètres, surpassant Julien Bernard. Bernard, quant à lui, progresse d’une position sur le podium suite à sa médaille de bronze en 2023, suivie de Thomas Gachignard.
Il faut ajouter que l’équipe de Vincent Lavenu a conclu les championnats de France de manière exemplaire, notamment avec le couronnement de Lapeira qui fait suite au titre de Bruno Armirail dans le contre-la-montre. Ce succès reflète une première moitié de saison fructueuse, cumulant désormais 26 victoires.
Lapeira a posé les bases de son triomphe lorsqu’il a quitté le peloton à trois tours de la fin pour rejoindre le groupe de tête avec Bernard et Gachignard. Avec une vitesse supérieure à celle de ses concurrents, il a brillamment orchestré la fin de la course pour remporter la victoire au sprint sans encombre.
Le jeune Normand qui habite à seulement 5 kilomètres du trajet de la course s’est réjoui en déclarant: « C’est vraiment un rêve. Les routes empruntées sont celles où je m’entraîne depuis l’enfance, la course a été impeccable ». Ayant réalisé des débuts prometteurs cette saison avec une première victoire en World Tour lors de la deuxième étape du Tour du Pays basque en avril, le natif de Fougères (Ille-et-Vilaine) maintient son élan victorieux.
Au printemps, lors d’événements dans les Ardennes, Paul Lapeira avait fait preuve d’aisance, se classant cinquième à l’Amstel Gold Race et faisant partie des principaux acteurs dans la lutte finale à Liège-Bastogne-Liège (11ème). Face à ses admirateurs et sous le regard de Thomas Voeckler, le sélectionneur national, Lapeira a su utiliser à son avantage le circuit difficile qu’il a dû parcourir treize fois. Ceci lui a permis de se positionner favorablement juste un mois avant les Jeux olympiques, avant l’annonce de la composition de l’équipe de France prévue le 8 juillet. Malgré ses nombreux efforts pour rattraper Lapeira, le double champion du monde (2020, 2021), Julian Alaphilippe, a été contrecarré à chaque tentative par la puissante équipe AG2R.