Dans la Veltins-Arena où le match entre la Roja et la Squadra Azzurra se déroulait, le roi Felipe VI a fait une remarque claire sur la performance de l’équipe espagnole : « Il est splendide de les voir évoluer. Il ne leur manque qu’un objectif. » Finalement, un but a été marqué en seconde mi-temps, permettant à l’Espagne de remporter le match contre l’Italie (1-0) et d’accéder aux huitièmes de finale.
Malgré un seul but d’écart, l’équipe espagnole n’a pas été mise en difficulté et aurait dû gagner plus largement. Avant le dernier sifflet, ses 12 000 fans, qui remplissaient les gradins à Gelsenkirchen, entonnaient l’hymne national espagnol, la Marcha Real, et applaudissaient chaque passe de l’équipe de Luis de la Fuente lors des arrêts de jeu. L’équipe italienne semblait être en difficulté.
Cependant, la Gazzetta dello Sport, un journal sportif italien respecté, prévoyait une issue complètement différente. Luciano Spalletti, le sélectionneur de l’équipe italienne, était représenté en tant que matador tenant une cape bleue (la couleur de son équipe) face à un taureau espagnol. Le coach de 65 ans envisageait sa formation surclassant son adversaire grâce à leur possession du ballon, qui leur a valu de nombreux succès au début des années 2010.
Après la victoire contre l’Albanie (2-1), la veille du deuxième match face à l’Espagne, Luciano Spalletti avait partagé lors d’une conférence de presse ses grandes ambitions. « Notre objectif est de jouer un football positif, de contrôler le ballon et de définir le tempo du match. » Malheureusement, l’équipe nationale italienne, qui avait gagné l’Euro 2021 avec un style de jeu attrayant, n’a pas réussi à le faire jeudi dernier. Il est interessant de noter qu’à chaque édition de l’Euro depuis 2008, lors des matchs Espagne-Italie, c’est toujours la Roja qui contrôle le rythme du jeu.
La Roja est une équipe caméléon. Luis de la Fuente n’a pas caché sa satisfaction après la performance de son équipe jeudi, décrivant le match comme « le meilleur que j’ai dirigé, le plus complet » depuis qu’il a rejoint la sélection en janvier 2023. Cette victoire convaincante contre l’Italie met en évidence la polyvalence de son équipe, ce qui la rend d’autant plus redoutable dans ce tournoi. La victoire contre la Croatie (3-0) avait marqué un changement d’identité pour la Roja, qui a terminé le match avec moins de 50% de possession du ballon, une première en 112 matchs et presque une décennie.
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