Willy Sagnol, bien qu’il n’ait jamais participé à un championnat d’Europe en tant que sélectionneur, a déjà laissé son empreinte dans l’historique du football de deux nations avant même les débuts de son équipe, la Géorgie, le mardi 18 juin face à la Turquie. Il a réussi à qualifier la Géorgie pour son premier tournoi international, et il est sur le point de devenir le premier sélectionneur français à participer à un Euro en tant que leader d’une nation étrangère.
À l’instar d’Alain Giresse entre 2004 et 2005, en février 2021, Willy Sagnol a choisi la Géorgie, un pays du Caucase à la frontière du football européen et du vieux continent. La Géorgie, d’ailleurs, se retrouvait au 89ᵉ rang du classement FIFA lorsqu’il est arrivé. Depuis, elle s’est hissée à la 75ᵉ place, la plus basse des 24 équipes en lice pour l’Euro.
Ancien joueur international français et finaliste de la Coupe du monde 2006 avec l’équipe de France, la figure du back droit est toujours adorée en Bavière suite à ses neuf saisons passées à Bayern Munich, où il a remporté la Ligue des champions en 2001. Pour les fans du club bavarois, il est le « Flankengott » (le « Dieu des centres »), et il reste un ami proche d’Uli Hoeness, l’ex-président de Bayern.
Willy Sagnol, autrefois assistant de Carlo Ancelotti au Bayern Munich en 2017, a dû s’asseoir une seule fois en tant qu’entraîneur temporaire pour le club après le retrait de l’Italien. Avant d’accepter le poste de directeur de l’équipe de la Géorgie trois ans et demi plus tard, c’était son dernier rôle en tant qu’entraîneur. Shota Arveladze se souvient de l’époque où les gens étaient sceptiques lors de son arrivée à cause de son manque d’expérience en tant qu’entraîneur.
Malgré son manque d’expérience, Sagnol a dû prendre du temps avant de s’engager sérieusement dans le coaching. Après avoir arrêté sa carrière de footballeur à seulement 31 ans à cause de blessures répétitives au tendon d’Achille, l’ancien joueur français a occupé plusieurs postes: consultant pour Canal+, membre du conseil de surveillance de l’AS Saint-Etienne, recruteur pour le Bayern Munich, directeur technique à la Fédération française de football et manager de l’équipe Espoir de France.
Selon Valérien Ismaël, un ancien coéquipier au Bayern Munich, chaque joueur doit prendre une pause après sa carrière pour déterminer ce qui lui convient le mieux. Il faut évaluer les options et dans son cas, Sagnol a choisi le coaching international. Ismaël décrit Sagnol comme un « homme qui aime les défis ». Son premier défi en tant que coach en 2014 était de taille: ramener les Girondins de Bordeaux sur le devant de la scène.
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