C’est un fait généralement reconnu : le stade de football de Stuttgart – la MHPArena – est niché entre la Porsche Arena et le Musée Daimler dans la capitale du Bade-Wurtemberg. Non seulement ces deux constructeurs automobiles renommés de la région sont fiers d’avoir sponsorisé le VfB Stuttgart (fondé en 1893), mais ils sont également actionnaires. Ici, les symboles de la fierté allemande – le football et l’automobile – sont ostensiblement mis en avant. Bien que cela soit similaire à Munich, le FC Bayern joue à un niveau supérieur, une vérité difficile à admettre pour les habitants du pays souabe.
Malgré le soutien financier de leurs sponsors respectifs, comment se fait-il que la Bavière, comparativement au Bade-Wurtemberg sur le plan économique, surpasse ce dernier en termes de football ? Comme l’explique Christian Schmidt, un fan du VfB depuis sa jeunesse et maintenant employé du club en charge des relations avec les fans, « La Bavière a la capacité financière pour acquérir un joueur à 100 millions d’euros. Nous, nous ne le pouvons pas. »
Bien que Stuttgart ait une histoire brillante et soit parvenu à la deuxième place de la Bundesliga, la première division allemande, cette année, surpassant le Bayern Munich, ses performances lors des saisons précédentes n’ont pas été aussi impressionnantes. Les fans du club sont réticents à miser sur les joueurs pour atteindre rapidement le sommet. Christian, un fan du club, exprime son mécontentement concernant la Ligue des champions, dont les avantages financiers massifs ne font, selon lui, que nuire à la compétitivité au sein des ligues européennes. Il critique aussi les clubs soutenus financièrement par des entités extérieures, comme les États, qui selon lui nuisent considérablement à l’ensemble du football professionnel.
Stuttgart est caractéristique de la région souabe du sud-ouest de l’Allemagne, célèbre pour ses « champions cachés » : des entreprises familiales de taille moyenne, leaders mondiaux dans leurs secteurs industriels, mais largement méconnues du public. On pourrait résumer l’esprit local par la phrase « Travaille, travaille, et construis ta maison ».
Le club de Stuttgart incarne parfaitement cette éthique de travail. Comme le souligne Christian Schmidt : « Nous sommes bien sûr un club souabe. Ici, on valorise le travail, l’effort et la construction, un ethos très protestant. Posséder une voiture de luxe n’a de sens que si on choisit de la garder au garage. Il est crucial que le club soit bien géré sur le plan financier, en équilibre, un point sur lequel les fans sont très attentifs ». Cela souligne non seulement la prudence nécessaire dans la gestion du VfB, mais aussi la responsabilité du club envers ses membres.
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