Le coup d’envoi tant anticipé n’a jamais eu lieu, du moins pour les Dallas Mavericks, qui ont totalement raté le premier match de la finale en NBA, le jeudi 6 juin, contre les Boston Celtics, qui ont brillamment remporté le match 107 à 89. Les Celtics ont débuté le match en force, infligeant une dure pénalité de 37 à 20 aux joueurs du Texas au premier quart de temps, en grande partie grâce à Kristaps Porziņgis, qui a donné une performance étincelante lors de son retour après plus de cinq semaines d’absence pour cause de blessure. Porziņgis, mesurant 2 m 18, a terminé le match avec 20 points, six rebonds et trois contres, salué par les acclamations des fans à son entrée du tunnel.
Même après avoir été en retard de 29 points à un moment et de 21 points à la mi-temps, les Mavericks ont nourri l’espoir d’un retour historique en réduisant l’écart à huit points dans le troisième quart-temps. Cependant, les Celtics ont rapidement repris la main en marquant 14 points consécutifs. Jaylen Brown a mené l’équipe des Celtics avec six joueurs marquant au moins dix points, Brown terminant en tête avec 22 points.
D’autre part, Jayson Tatum a offert une performance complète avec 16 points, 11 rebonds et 5 passes décisives. Il a rappelé leur victoire lors du premier match il y a deux ans face aux Golden State Warriors, mais a conclu qu’ils avaient « encore beaucoup de travail à faire », faisant référence à leur perte finale contre les Warriors. Les Celtics, après dix jours de pause après avoir battu l’Indiana en finale de la Conférence Est, semblaient avoir retrouvé leur rythme.
En revanche, Irving a reçu des huées à chaque fois qu’il touchait le ballon.
Le collectif des Mavericks n’a pas été à la hauteur, concluant avec juste neuf passes décisives sur 35 paniers. L’étoile slovène de l’équipe, Luka Doncic, s’est distinguée avec 30 points et 10 rebonds. Malheureusement, Kyrie Irving, l’autre star de l’équipe texane, n’a marqué que 12 points. Les spectateurs ont hué Irving, ancien joueur des Celtics (2017-2019) qui avait été sanctionné pour un geste offensif lors des playoffs de 2022, à chaque fois qu’il touchait la balle.
« Je pensais que l’ambiance serait plus forte », a-t-il déclaré à la fin du match. « Les supporters essaient simplement de me déconcentrer », a renchéri Irving qui doit améliorer son jeu durant cette finale en sept matchs.
Les Celtics, motivés, tenteront de remporter une nouvelle victoire dimanche prochain lors du second match au TD Garden. Selon les statistiques de la NBA, l’équipe qui remporte le premier match en finale a fini championne dans 70% des cas. Cependant, plus que les statistiques, c’est la supériorité de Boston démontrée jeudi soir qui les positionne en favoris. La franchise, qui n’a pas remporté le titre depuis 2008, poursuit son 18e titre NBA.
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