Lors du match du jeudi 30 mai, la franchise des Mavericks de Dallas, avec Luka Doncic de la Slovénie (36 points) à leur tête, a dominé les Timberwolves du Minnesota sur leur propre terrain avec un score de 124-103. Ils se qualifient ainsi pour la finale où ils rencontreront les Celtics de Boston.
Après le nettoyage en règle de Boston face à Indiana lundi (4-0), Dallas a conclu ces finales de conférence sans beaucoup de suspense, s’imposant avec autorité face à Minnesota dans une série qui s’est conclue sur un score de 4-1.
Tombé en finale de conférence Ouest face aux Warriors de Golden State en 2022, Dallas retrouve la finale de la NBA pour la première fois depuis 2011 et le seul trophée de son histoire, alors gagné sous la direction de Dirk Nowitzki d’Allemagne.
Une fois de plus, c’est un Européen, Luka Doncic de la Slovénie, qui prend le commandement du destin de la franchise texane, lui qui brille étonnamment dans ces séries éliminatoires. Jeudi, il a mis en place un spectacle impressionnant, laissant les Timberwolves, malgré leur réputation défensive, observer les balles voler et atterrir dans leur panier dès le début du match.
En mettant plus de points à son actif que Minnesota à la fin du premier quart (20 pour Doncic, 35 pour Dallas, 19 pour Minnesota), la performance de Doncic était imbattable. En essayant de contenir l’attaque, les Wolves ont laissé des opportunités ouvertes pour les coéquipiers de Doncic, y compris Kyrie Irving (36 points également), et n’ont jamais réussi à rattraper le score. La défaite a été douloureuse pour les Wolves, qui étaient sur une bonne lancée après avoir battu Phoenix (4-0) puis le champion en titre Denver (4-3). Cependant, avec des leaders en difficulté et une fitness apparemment diminuée, ils n’ont réussi à trouver la solution contre Dallas qu’une seule fois. Les Boston Celtics sont les favoris pour la finale.
Luka Doncic, le jeune virtuose de 25 ans du basketball et leader incontesté des Mavericks, se prépare à ajouter un nouveau chapitre à sa carrière déjà prodigieuse aux côtés du vétéran Kyrie Irving. Il a commencé à émerger comme une star majeure du basket sous les couleurs du Real Madrid, remportant l’Euroleague en 2018 à l’âge de 19 ans avant d’être choisi au troisième tour de la draft par Atlanta et immédiatement transféré à Dallas la même année.
Depuis lors, en six saisons NBA, le Slovène, qui a été sacré champion d’Europe en 2017 avec son pays, a enregistré des scores époustouflants en 400 matchs de saison régulière (en moyenne 28,7 points) et 45 matchs de playoffs (en moyenne 31 points).
Auteur prolifique (de bonne main, adroit dans ses feintes près du panier), Doncic a remporté le titre du meilleur marqueur de la saison régulière 2023-2024 avec 33,9 points par match, ne laissant la première place pour le titre de MVP qu’au joueur serbe, Nikola Jokic.
Il est attendu au tournant en finale contre les Celtics, qui bénéficient de l’avantage du terrain après une promenade de santé lors des playoffs de l’Est (4-1 contre Miami et Cleveland, 4-0 contre Indiana). Les confrontations précédentes en 2024 entre Dallas et les Celtics, se sont soldées par deux déceptions pour Doncic et les siens (en janvier et en mars).
Le match initial de la finale, qui aura lieu à Boston le 6 juin, s’annonce électrique, notamment entre le public enthousiaste du Massachusetts et le meneur des Mavericks, Kyrie Irving, qui avait quitté Boston en 2019 dans des conditions difficiles.
En parallèle, Kristaps Porzingis, le pivot letton de Dallas qui était absent du jeu depuis un mois pour cause de blessure, revient en force pour apporter un défi supplémentaire à Boston, face à son ancienne équipe (2019-2022).
Eric Gerets serait pressenti pour succéder à George Leekens qui vient de quitter l'équipe nationale de Belgique.