Alors que la 107e édition du Tour d’Italie débutait le samedi 4 mai à Venaria Reale, en périphérie de Turin, le principal défi de Tadej Pogacar ne résidait pas au sein du peloton actuel, mais dans d’inattendus aléas climatiques ou d’autres événements extérieurs placés sur sa trajectoire. Ayant une stature impressionnante dans le tournoi où il fait ses débuts, le Slovène de 25 ans est considéré comme le grand favori.
Entre le début d’aujourd’hui et jusqu’à la fin le 26 mai, Pogacar se mettra au défi de concourir contre les seuls cyclistes du passé qui ont réalisé son ambition pour 2024 : gagner le Giro et le Tour de France la même année. Sept cyclistes renommés ont accompli cet exploit que même la physiologie défie : Fausto Coppi (1949 et 1952), Jacques Anquetil (1964), Eddy Merckx (1970, 1972 et 1974), Bernard Hinault (1982 et 1985), Stephen Roche (1987), Miguel Indurain (1992 et 1993) et Marco Pantani en 1998, l’année de l’éruption du scandale de dopage Festina au Tour de France.
Pogacar a exprimé à plusieurs reprises son ambition très précise lors de ses récentes interactions avec les médias. « C’est un défi massif, la route est longue, mais l’objectif est clairement défini », a-t-il déclaré. Ayant fini en tête de sept des dix courses de la saison, dont Liège-Bastogne-Liège et les Strade Bianche, Pogacar montre un immense désir de victoire et une confiance indéniable lors de ce Giro.
Il a la ferme détermination de devenir « le meilleur de tous les temps ».
Le leader de l’équipe UAE Emirates exprime son désir de remporter toutes les grandes courses pour ainsi être reconnu comme le meilleur cycliste de tous les temps. Cependant, il fait part de ses préoccupations concernant le tracé du Tour d’Italie, en déclarant qu’il y a de nombreux facteurs imprévus qui pourraient survenir durant les trois semaines de compétition. Malgré le fait que le niveau de stress pourrait être inférieur à celui du Tour de France, il s’attend à affronter des conditions météorologiques défavorables, des étapes complexes et des montées ardues.
Durant la première étape du tour, s’étendant sur 140 kilomètres entre Venaria Reale et Turin, Pogacar pourrait avoir la chance de se voir décerner le maillot rose du leader, grâce à son habileté à surmonter les terrains accidentés. Cependant, il souligne que son objectif principal n’est pas d’être en tête dès le départ, mais plutôt de revêtir le maillot rose à Rome le 26 mai. Il attend de voir comment se comporteront ses jambes lors des premières étapes. Néanmoins, il saisira l’opportunité de remporter une étape ou de décrocher le maillot rose si l’occasion se présente.
Les anciens membres du peloton sont intrigués par l’ardeur de Pogacar et sa tendance à vouloir dominer la compétition dès la première occasion, même si cette dernière survient à une distance excessive de la ligne d’arrivée. Miguel Indurain, l’Espagnol, estime que réaliser un doublé Giro-Tour est un exploit difficile à accomplir et qu’il est crucial de savoir gérer ses efforts. De même, Vincenzo Nibali, l’Italien et vainqueur du Tour en 2014 et du Giro en 2013 et en 2016, avertit qu’il est essentiel d’être au meilleur de sa forme pendant les 21 jours de la course, car une seule mauvaise journée pourrait tout bouleverser.
Dans un environnement dominé sans obstacle, certains sont prêts à lutter pour les restes que le jeune slovène pourrait leur offrir. L’Australien Ben O’Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale), le Britannique Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) et le Français Romain Bardet (DSM) aspirent à terminer sur le podium final. Deux autres français, Christophe Laporte (Visma-Lease a bike) et Julian Alaphilippe (Soudal-Quick Step), cherchent une ou plusieurs victoires d’étape.
Devant leur téléviseur, le Danois Jonas Vingegaard, le Belge Remco Evenepoel et le Slovène Primoz Roglic, tous ayant subi des chutes en début de saison, espèrent que la victoire prévue pour le leader de l’équipe UAE Emirates ne sera pas aussi facile que prévu. S’ils se sont remis de leurs diverses blessures, ils seront ceux qui essayeront de contrer les plans de doublé de Pogacar lors du prochain Tour de France (29 juin-21 juillet).
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