Dimanche 14 avril a été une journée assez mouvementée sur les routes du Limbourg néerlandais lors de l’Amstel Gold Race, le début des classiques ardennaises. Avec de la confusion, du chaos et du suspense, la course s’est conclue avec une victoire à la hâte pour Marianne Vos et une défaite inattendue pour Mathieu Van der Poel, au profit de Tom Pidcock.
Un incident s’est produit aux alentours de 11 heures, lorsqu’une voiture civile a heurté une moto de policiers en charge de la sécurisation de la course sur le Bergseweg, l’un des défis du jour. Après avoir parcouru 45 kilomètres depuis Maastricht, la course féminine a été interrompue. L’officier blessé a été transporté à l’hôpital et l’endroit a dû être fermé pour enquête, l’interruption a duré une heure.
Les coureurs ont pu reprendre la course, cependant l’événement a été neutralisé jusqu’à l’entrée sur le circuit local de Valkenburg. De plus, environ 50 kilomètres de la distance totale initiale de l’épreuve, soit 158 kilomètres, ont dû être réduits. Les hommes, qui étaient partis trois quarts d’heure après les femmes, ont également dû modifier leur parcours en raison de l’accident : la montée du Bergseweg a été éliminée et ils ont dû faire un détour autour du peloton féminin bloqué.
Les choses ne se sont pas arrêtées là : un moment de confusion a suivi l’arrivée de la course féminine à Berg en Terblijt. Il y avait une incertitude quant à savoir si Lorena Wiebes ou Marianne Vos avait gagné le sprint. Wiebes, qui pensait avoir gagné, a levé les bras peu avant la ligne d’arrivée… ce qui a laissé à Vos le temps nécessaire pour la dépasser.
Marianne Vos a exprimé sa surprenise après sa victoire, admettant qu’une célébration prématurée de sa concurrente lui a permis de prendre le dessus. Bien que déçue pour Lorena, elle ne peut dissimuler sa joie. À l’âge de 36 ans, la cycliste expérimentée de Visma – Lease a Bike, succède à Demi Vollering au tableau d’honneur, remportant ainsi sa 251ème victoire en carrière. Elle a également remporté l’Amstel Gold Race pour la deuxième fois après 2021, en plus de ses victoires au Het Nieuwsblad et A travers la Flandre plus tôt cette saison.
Vos a également trouvé un moment pour exprimer sa compassion envers un agent de police blessé plus tôt dans la journée, soulignant l’importance de reconnaître que certaines situations dépassent les enjeux sportifs.
La journée a également été marquée par une déception certaine pour le peloton masculin, qui attendait une performance exceptionnelle de Mathieu Van der Poel tout au long des plus de 250 km de course, mais qui fut finalement déçu. L’athlète néerlandais, trois fois vainqueur du printemps flandrien, était le favori désigné. Surtout dans le contexte où Tadej Pogacar avait consciemment réduit son programme de courses pour préparer le Giro (4-26 mai), et que Remco Evenepoel ainsi que Wout van Aert étaient absents en raison de blessures survenues lors du Tour du Pays Basque le 4 avril et A travers la Flandre, le 27 mars, respectivement.
Dans un sprint final, il est finalement revenu à Tom Pidcock, troisième de l’édition précédente, de surpasser les trois autres concurrents de tête, surpassant notamment Marc Hirschi qui avait fait une performance notable vers la fin de la course. C’est à la 22e place que termine Mathieu Van der Poel. « Cette victoire signifie beaucoup pour moi compte tenu des sacrifices exceptionnels que j’ai dû faire ces derniers mois », a déclaré le britannique après son arrivée à Valkenburg. « Tous mes respects à lui ! », a félicité son coéquipier Michal Kwiatkowski.
L’athlète de l’équipe Ineos-Grenadiers est maintenant le premier compétiteur britannique à remporter une « Ardennaise ». Il a aussi réussi à se venger de l’édition 2021 de l’Amstel, où il avait fini deuxième après une photo-finish avec Wout van Aert.
Nous attendons avec impatience les classiques ardennaises à venir : la Flèche Wallonne, le mercredi 17 avril, puis Liège-Bastogne-Liège, le dimanche 21 avril.