Le dernier moment où une équipe française a atteint la finale de l’Euroligue féminine, l’événement le plus respecté des tournois de basket européens, remonte à deux décennies passées. Cela a été possible grâce à la victoire de l’équipe de Villeneuve-d’Ascq sur USK Prague (84-78) le vendredi 12 Avril à Mersin, ce qui leur a donné l’occasion de rivaliser pour le titre.
Bien qu’ils aient rencontré une équipe qui a participé à trois demi-finales consécutives en trois ans, les joueuses de Villeneuve-d’Ascq n’ont pas cédé sous le poids de la pression. Elles ont disputé leur toute première « final Four » dans l’histoire du club.
« Nous avons démontré tout au long de la saison que nous méritons notre place ici et que nous sommes capables de vaincre les équipes les plus compétitives », a déclaré l’Américaine Kennedy Burke, qui a été la meilleure buteuse des « Guerrières » en Europe cette saison avec une moyenne de 15,4 points par match, la veille du match décisif.
Paradoxalement, l’équipe a réussi à remporter le match même si Burke n’a marqué que 6 points contre Prague. Janelle Salaün, l’étoile montante du basket français, qui a marqué 15 points, a aussi souvent forcé ses tirs.
Cependant, Kamiah Smalls a totalisé 18 points, Kariata Diaby 14, Shavonte Zellous 11 et Caroline Hériaud 9. Grâce à ces résultats, les leaders du championnat de France de cette saison ont suivi les conseils de leur entraîneur Rachid Meziane.
« Nous devons continuer à partager comme nous le faisons actuellement, avec six joueuses ayant marqué plus de 10 points en moyenne dans toutes les compétitions. C’est plus ou moins l’idée sans révéler complètement notre stratégie », a déclaré Meziane, qui est aussi le sélectionneur de la Belgique, après le match.
Afin de suivre les pas de Valenciennes, champion en 2004, Villeneuve-d’Ascq doit surmonter Fenerbahçe, le détenteur actuel du titre, ou l’équipe locale de Mersin ce dimanche. Ces derniers s’affrontent dans l’autre demi-finale ce vendredi.