Après une pause de 462 jours, Luis Enrique a repris une tradition qu’il avait instaurée lors de sa gestion de l’équipe nationale espagnole et de la Coupe du Monde au Qatar, en diffusant en direct sur la plateforme de streaming Twitch le 21 mars. Il a profité de ce moment pour annoncer la création d’une fondation en mémoire de sa fille Xana, décédée d’un cancer à l’âge de 9 ans en 2019. C’était aussi l’opportunité pour lui d’échanger de manière spontanée et directe avec les internautes, pour la première fois depuis qu’il a repris les rênes du Paris Saint-Germain (PSG) à l’été 2023.
Parmi les nombreux sujets abordés, le thème de la Ligue des Champions était inévitable. Le mercredi 10 avril à 21 heures, le PSG reçoit le FC Barcelone au Parc des Princes pour le premier match de leur double confrontation, avec en jeu une place en demi-finale de la compétition. Enrique, originaire des Asturies, prévoit que le match sera « difficile », et pas seulement « parce que le Barça est le Barça », un club qui a remporté cinq fois la prestigieuse ‘coupe aux grandes oreilles’.
Il reconnaît que cette saison n’est peut-être pas la meilleure pour les Catalans, mais conseille de ne pas les sous-estimer car ils restent « extrêmement dangereux ». Un simple coup d’œil à la composition de leur équipe le prouve. Parmi les joueurs comme le gardien Marc-André ter Stegen, les défenseurs Ronald Araujo, Pau Cubarsi, Jules Koundé, les milieux de terrain Frenkie de Jong, Ilkay Gundogan, les attaquants Lamine Yamal et Robert Lewandowski – combien d’entre eux seraient potentiels titulaires dans l’équipe du PSG ? « Au moins sept », estime Enrique. Et pour lui, « Sept, ça signifie que c’est une équipe de très haut niveau ».
On ne peut nier que Luis Enrique a une excellente connaissance de son adversaire de ce soir. Son amour pour le Barça s’étend sur un quart de siècle, ayant non seulement été un joueur clé de 1996 à 2004, mais aussi le coach dix ans plus tard. Il est le dernier entraineur à avoir mené les Catalans à la victoire de la Ligue des Champions en 2015. De plus, c’est lui qui était aux commandes lors de la célèbre « remontada » du match Barcelone-PSG le 8 mars 2017. Alors qu’ils semblaient presque assurés de se qualifier pour les quarts de finale après une victoire 4-0 au match aller, les Parisiens ont subi une défaite mémorable au match retour à Nou Camp, avec un score final de 6-1, signant ainsi leur élimination.
Mercredi, Enrique affrontera un visage familier en la personne de Xavi, qui a été son coéquipier de 1998 à 2004 et son capitaine en 2014-2015. Le dernier match de Xavi en tant que joueur du Barça a en effet été la finale victorieuse contre la Juventus le 6 juin 2015 à l’Olympiastadion de Berlin.
Xavi a pris les rênes de son club de jeunesse à l’automne 2021, durant ce qui était sans doute la pire période de l’histoire récente du club. Toutefois, il a réussi à remporter le championnat d’Espagne en 2023, mettant fin à quatre longues années sans titre en Liga. Cependant, la saison 2023-2024 n’a pas été facile pour le Barça, avec une élimination en quarts de finale de la Coupe du Roi, une défaite humiliante en finale de la Supercoupe contre le Real Madrid, et un retard accru en Liga. Tous ces éléments laissent planer des doutes sur la suite de la saison.
Le 27 janvier, à la suite d’une perte à domicile contre Villarreal (3-5), Xavi a révélé qu’il quitterait son poste au 30 juin. Depuis cette annonce, son équipe n’a pas connu la défaite dans aucune compétition. Plus impressionnant, ils n’ont pas concédé un seul but dans leurs cinq derniers matchs de championnat.
Avec une pause de dix jours avant le quart de finale contre le PSG, due à la finale de la Coupe du roi, les Catalans ont pu se préparer à fond. Cela pourrait leur donner un avantage sur leurs adversaires du soir, qui ont disputé la demi-finale de la Coupe de France (gagnée 1-0 contre Rennes) le 3 avril, puis le match de la 28ème journée de Ligue 1 contre Clermont trois jours plus tard. Cependant, l’entraîneur Luis Enrique reste confiant, déclarant après le match nul (1-1) contre le dernier du championnat : « Nous sommes prêts pour n’importe quel match, surtout pour la Ligue des champions ».
Cette phase de l’année est cruciale, selon Xavi. Mais ce qui pourrait basculer le rapport de forces est la discipline. Sept joueurs barcelonais, dont plusieurs piliers de l’équipe, pourraient être absents lors du match retour prévu le 16 avril au stade olympique Lluis-Companys en raison d’un nouveau carton jaune. Parmi eux, on compte Ronald Araujo, Andreas Christensen, Lamine Yamal, Sergi Roberto, Frenkie de Jong, Joao Felix et Ferran Torres. Du côté du club parisien, trois joueurs risquent la même sanction, à savoir Lucas Hernandez, Milan Skriniar et Manuel Ugarte (Achraf Hakimi étant déjà suspendu pour ce mercredi).
Sur les douze matchs quiont été joués en Ligue des champions entre le PSG et le Barça au cours des trois dernières décennies, quatre ont été remportés par chacune des équipes, while quatre autres se sont soldés par un match nul. Lors du dernier face-à-face, lors des huitièmes de finale de l’édition 2020-2021, les Franciliens avaient eu le dessus.
Kylian Mbappé a déclaré lors de l’émission « Téléfoot » sur TF1, dimanche, qu’il considère chaque année cette période comme un moment décisif. Il a ajouté qu’à la fin d’avril, on pourrait avoir une idée du type de saison que le club pourrait avoir. Il a exprimé sa confiance en disant qu’il était sûr que l’équipe donnerait tout. Quant au résultat final, il l’a laissé entre les mains de Dieu.
Depuis le 27 novembre 2023, Paris n’a pas perdu un seul match et est toujours en lice pour un possible triplé. Si le club parvient à éliminer le FC Barcelone, il affrontera soit le Borussia Dortmund, soit l’Atlético de Madrid en demi-finales. Ces adversaires sont à sa portée selon la théorie. C’est une forte motivation pour Mbappé, le numéro 7 du PSG, qui souhaite laisser une empreinte plus forte dans l’histoire du club avant de le quitter cet été. Il semblerait que Xavi et les Blaugranas soient conscients de cela et seront probablement impatients de se confronter à Mbappé, qui est largement pressenti pour rejoindre le rival madrilène la saison prochaine.
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