Jean-Louis Gasset a regardé avec désillusion depuis les gradins du Stade-Vélodrome la blessure de Jonathan Clauss quand la France affrontait le Chili (3-2) le mardi 26 mars. Il a peut-être pensé à la loi de Murphy : « si quelque chose peut mal tourner, alors cette chose finira inévitablement par mal tourner ». En plus de tout ce qui se passe mal, son défenseur droit sera absent pendant plusieurs semaines, ajoutant ainsi à la longue liste de blessés de l’Olympique de Marseille (OM).
Après le match, une discussion s’est tenue entre Didier Deschamps, le sélectionneur français, et l’entraîneur de l’OM. « J’ai eu une conversation avec Jean-Louis qui m’a demandé si je pouvais lui prêter quelques défenseurs latéraux », a rapporté Deschamps lors de la conférence de presse qui a suivi. Toutefois, derrière ses paroles humoristiques, Jean-Louis Gasset ne voit pas les choses avec autant de légèreté. La pause internationale n’a pas été clémente avec son équipe, et l’OM se prépare à affronter le « classique » face au Paris Saint-Germain (PSG) le dimanche 31 mars, avec au moins six joueurs manquants, notamment Jonathan Clauss, Bamo Meïté, Jean Onana, Ismaïla Sarr, Valentin Rongier et Michael Murillo.
Quatre autres joueurs – Samuel Gigot, Ulisses Garcia, Pape Gueye et Leonardo Balerdi – qui reviennent de blessure, sont toujours en suspens pour le match. « Si le moindre doute persiste, le joueur ne jouera pas », a averti Jean-Louis Gasset lors d’une réunion de presse vendredi, craignant d’aggraver la condition de l’un de ses joueurs de manière « délibérée ».
Arrivé sur le banc de Marseille fin février, l’entraîneur âgé de 70 ans a adopté une approche psychologique pour raviver la morale de son équipe, suite à une période prolongée de défaites. Il se tournera maintenant vers un mode de bricolage pour former une équipe qui allie force compétitive et capacité physique, avec l’espoir de faire face au PSG.
« Nous progressons par étapes depuis une semaine, » a déclaré le coach, qui connaît ses premières difficultés à Marseille. Après cinq victoires consécutives lors de ses cinq premières rencontres, l’ancien entraîneur de l’équipe nationale de Côte d’Ivoire a connu une perte de direction lors des deux matchs précédant la pause internationale. De façon préoccupante, l’OM a failli être dépassé par Villareal lors du huitième de finale retour de la Ligue Europa (1-3), avant de s’incliner à Rennes quelques jours plus tard (0-2).
« Les blessures ne sont pas une excuse »
Suite à ces deux défaites et face à une équipe affaiblie, le face à face avec le PSG – qu’ils n’ont pas réussi à battre à domicile en Ligue 1 depuis novembre 2011 – n’est pas l’idéal pour rebondir. Le club de la capitale pourrait profiter de la situation pour augmenter son avance sur son adversaire. Cependant, Pau Lopez, le gardien de but de l’OM, a tenu à préciser en conférence de presse: « Dimanche, ce seront onze joueurs contre onze. Il n’y a pas d’excuse, même en cas de blessures pendant la trêve internationale ».
Un triomphe au milieu des défis pourrait définir la fin de saison pour l’équipe des Phocéens. La compétition actuelle est loin d’être aussi intense que celle des classiques de 2000, ou même du match de février 2023, où seulement cinq points séparaient les deux équipes en Ligue 1. Cependant, le match n’est pas dénué d’importance. En cas de victoire, l’OM pourrait dépasser le RC Lens au classement, et ainsi se placer en 6ᵉ position, ce qui le qualifierait pour le tour préliminaire de la Ligue Europa Conférence. Cela pourrait même ouvrir la voie à des ambitions plus élevées, comme la Ligue Europa ou la Ligue des champions.
Pau Lopez a qualifié l’affrontement contre Paris de match où chacun doit prendre tous les risques, tout en assurant que l’atmosphère serait électrique. Le club a annoncé que le record d’affluence du Stade-Vélodrome, qui remonte à la saison dernière avec 65 894 spectateurs, devrait être dépassé ce soir. C’est un avantage non négligeable, car l’équipe phocéenne reste invaincue à domicile cette saison en championnat.
Pourtant, il en faudra plus pour triompher d’un PSG en pleine forme qui n’a pas subi de défaite depuis le 7 novembre, où il a été vaincu en Ligue des champions par l’AC Milan (1-2). Jean-Louis Gasset souligne qu’il faut une concentration accrue, une agressivité renforcée, une meilleure gestion du ballon, et surtout profiter de chaque opportunité. Il estime que le match parfait est de mise, après avoir vécu tous ses précédents face-à-face entre ces grands rivaux du football français à Paris, en tant qu’assistant de Luis Fernandez (2001-2003) puis de Laurent Blanc (2013-2016).
Le PSG peut avoir des pensées tournées vers sa demi-finale de la Coupe de France qui se jouera mercredi, cette réalité n’échappe pas au technicien, qui projette qu’une performance supérieure à leur 4-0 contre Villarreal pourrait être nécessaire pour les vaincre. Luis Enrique envisagerait peut-être de reposer certains de ses joueurs-clés, puisque son équipe est actuellement en première position de la Ligue 1.
Si le tacticien espagnol continue sur la voie tracée avant la pause internationale, des joueurs tels que Kylian Mbappé pourraient être absents dès le coup d’envoi, une situation qui profiterait certainement à Jean-Louis Gasset et à l’OM. Après leur match contre le Chili, certains joueurs du PSG étaient fatigués, comme le technicien a pu le constater lorsqu’il a visité leur vestiaire. Cependant, le capitaine français et star de l’équipe, malgré son rythme réduit lors de ce match amical, avait encore de l’énergie.
Kylian Mbappé jouera son dernier « Classico » avant de quitter le PSG, à la fin de la saison. Il avait été blessé après une half-heure de jeu lors du match aller et avait été sifflé lors du match face à la Roja, ce qui devrait lui donner envie de laisser une dernière impression positive sur le public de Marseille. Dans des conditions météorologiques difficiles, avec de fortes pluies et des rafales de vents anticipées au Vélodrome de Marseille dimanche soir, l’OM, blessé mais résistant, tentera de contrarier les desseins du PSG en visant une victoire prestigieuse.
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