Werner Herzog, le réalisateur octogénaire, est confronté à deux défis ce 3 octobre. Le tout premier nécessite de combattre les épreuves liées à son âge avancé. Ayant été privé de sommeil pendant près de onze jours, il a besoin d’un expresso. Demander sa boisson dans un café parisien révèle son accent bavarois accompagné par sa voix rude qui donne une teinte comique à sa demande. Cette tonalité unique a captivé Matt Groening qui l’a utilisée dans quatre épisodes des Simpsons depuis 2011.
Après avoir savouré son expresso, Herzog est prêt à faire face à son deuxième défi : accepter le passage du temps. Il nous informe qu’il vit avec sa troisième femme, Lena, depuis près de trente ans – pour être exact, vingt-neuf ans, onze mois et vingt-neuf jours. En fait, il compte actuellement les heures qui le mèneront à trois décennies de vie commune, un tournant majeur de sa vie. Lena Herzog, originaire de Sibérie, a grandi en recopiant manuellement des livres interdits sous le régime communiste russe, comme « Le Maître et Marguerite » de Mikhaïl Boulgakov à l’âge de quinze ans et « Une journée d’Ivan Denissovitch » d’Alexandre Soljenitsyne lorsqu’elle avait seize ans. En 1990, elle quitte la Russie pour étudier aux États-Unis où elle devient photographe et artiste visuelle.
Lorsqu’ils se rencontrent pour la première fois à un dîner entre amis à Berkeley, Herzog révèle à elle sa carrière de cascadeur. C’est techniquement exact, dans la mesure où son œuvre cinématographique, qui comprend des films tels que Aguirre, la colère de Dieu (1972), Fitzcarraldo (1982) et Grizzly Man (2005), est chargée de bravoure audacieuse et d’aventures risquées tournées dans des endroits lointains comme le Pérou, le Brésil, l’Amazonie ou l’Alaska.
Après une année de cohabitation, Werner Herzog la conduit à voir Aguirre, son film le plus célèbre, où Klaus Kinski joue un conquistador espagnol naviguant sur un tributaire de l’Orénoque dans sa quête de l’Eldorado. La partenaire de Herzog est assise dans une salle de cinéma en Californie du Sud, près de Los Angeles, où ils résident toujours. Lorsqu’elle se trouve dans une salle de cinéma, Lena Herzog a une tendance à s’asseoir au fond, dernière rangée, premier siège de l’allée, prête à battre en retraite si le film ne la satisfait pas, ce qui est souvent le cas. « Heureusement, elle est restée », se souvient le réalisateur, les yeux brillants de rire.
Les Mémoires du réalisateur et acteur, reconnu notamment pour son apparition dans la série Star Wars The Mandalorian en 2019, sont maintenant disponibles en français grâce à la traduction publiée par Séguier en 2022. Cela nous rappelle que Werner Herzog, l’une des figures clés de la nouvelle génération de cinéastes allemands qui s’est distinguée aux côtés de Wim Wenders et Rainer Werner Fassbinder depuis les années 70, a mené une vie qui pourrait être considérée comme son chef-d’œuvre. « Dieu contre tous, j’aime tellement ce titre », dit-il, « C’est devenu le principe directeur de ma vie, que j’ai emprunté au poète brésilien Mário de Andrade. » Veuillez noter qu’il reste 78,62% de cet article à lire, l’accès est réservé aux abonnés.