Le 8 octobre 2023, un jour après l’assaut meurtrier orchestré par le Hamas dans le sud de l’Israël, Max Kresch a atteint la frontière du Liban, prêt à faire face au Hezbollah. Cinq jours plus tard, le 13 octobre, Michael Ofer-Ziv, de retour précipité de l’étranger, s’est installé devant une console de surveillance dans une base militaire. Max Kresch, un athée d’origine juive-américaine avec un physique d’athlète de longue distance et issu d’une famille religieuse, s’est installé en Israël en 2014, à l’âge de 18 ans. Michael, un féru d’escalade avec un physique robuste, est né en Israël, dans une famille de gauche favorable à la solution à deux États. Tous deux se sont mobilisés en réponse à l’appel de l’armée israélienne, qui a déployé plus de 300 000 réservistes suite au massacre du 7 octobre.
Cependant, ils se sont progressivement éloignés de cette institution, commandée par le gouvernement le plus radical de l’histoire israélienne. Ils font partie des 130 réservistes qui ont publié une lettre le 10 octobre, dans laquelle ils déclarent qu’ils refusent de servir tant que le premier ministre, Benjamin Netanyahu, n’a pas conclu un accord de cessez-le-feu pour libérer les otages israéliens détenus à Gaza.
Max Kresch, un étudiant en biologie âgé de 28 ans à l’Université hébraïque de Jérusalem – l’une des institutions les plus renommées en Israël – a déjà servi comme secouriste de réserve dans une unité de combat au mont Hermon. Il était prêt pour un engagement potentiel avec le Hezbollah, où il savait que le retour en vie n’était pas garanti. Alors que les journées passaient, il a observé que la frontière restait sécurisé. Malgré l’atmosphère tendue, il était catégoriquement opposé à l’idée de détruire Gaza complètement, une opinion qui lui apportait le mépris de ses camarades, dont il critiquait le comportement raciste.
Le 12 octobre, alors que les frappes de réprésailles sur Gaza causaient des centaines de morts, pour la plupart des civils, Kresch a partagé un post Facebook exhortant à « embrasser nos amis arabes et palestiniens ». Ce dernier message a provoqué un rejet au sein de son unité, où ses collègues ont affirmé que de tuer les enfants était une obligation religieuse, car ils pouvaient potentiellement devenir des terroristes à l’avenir. Kresch, désabusé par ce genre de pensée, a jugé la situation inacceptable.
Ayant vécu en Israël depuis dix ans, Kresch a toujours été dévoué à servir son pays de manière irréprochable. Cependant, il a finalement tourné le dos au service militaire, estimant que son gouvernement ne remplissait plus son rôle. Le décès de Hersh Goldberg-Polin, un Israélo-américain de 23 ans probablement exécuté par le Hamas à Gaza à la fin d’août, et cinq autres prisonniers, a été le facteur décisif pour Kresch. Il a réalisé que ce conflit n’était pas une affaire de survie mais une manifestation de vengeance aveugle.
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