Joe Walsh, qui avait lancé sa première tentative électorale sur un vélo en 1996, a finalement réussi à entrer au Congrès en 2010. Propulsé par la vague du populisme temporaire du Tea Party, un mouvement qu’il a toujours apprécié pour son orientation libertaire et sa faveur pour un gouvernement réduit, Walsh s’est distingué par sa tendance à faire des déclarations scandaleuses. À un moment donné, il a suggéré que Barack Obama devait son élection à son statut d’ « homme noir éloquent, libéral », tirant parti de la « culpabilité blanche ». Il a en outre répandu des informations fausses, accusant Obama d’être un musulman dissimulé et sa naissance d’être frauduleuse.
Cependant, le Walsh d’aujourd’hui n’est plus celui d’hier. Anciennement connu pour sa flamboyance, le républicain est devenu l’un des critiques les plus féroces de Donald Trump. Il tempère souvent ses messages sur le réseau social X par le mot « respectueusement », et s’excuse fréquemment pour ses actions passées lorsqu’il parle. Durant notre échange, il exprime son regret d’avoir contribué à l’ascension de Trump, reconnaissant qu’il avait dit des choses épouvantables non seulement contre Obama, mais aussi contre ses collègues républicains. Il admet que des personnes comme lui ont contribué à la radicalisation du parti, tout en insistant sur le fait que l’établissement républicain est aussi responsable pour avoir négligé sa base pendant longtemps. « Ils ont dormi au volant pendant si longtemps! », déplore-t-il.
Dans le paysage politique, les conservateurs qui sont contre Trump, souvent connus sous le nom de « never-Trumpers », semblent dispersés et peu nombreux par rapport aux deux dernières campagnes du milliardaire. Le visage du Grand Old Party (GOP) a tellement changé que la véritable influence de ces « never-Trumpers » est remise en question. Frank Luntz, un consultant conservateur, affirme qu’ils ont peu d’influence en raison de leur manque de soutien, malgré le fait que beaucoup d’entre eux sont des individus admirables et courageux. Ces opposants incluent d’anciens élus, des fonctionnaires du parti et de l’administration Trump (2017-2021), tels que l’ancien vice-président Mike Pence qui est resté silencieux pendant la campagne, d’anciens conseillers et responsables de la sécurité et des hauts gradés. Le reste de l’article est uniquement accessible par les personnes abonnées, avec encore 77.68% à lire.