Le célèbre prêtre et intellectuel péruvien Gustavo Gutierrez, reconnu comme le fondateur de la théologie de la libération – une philosophie chrétienne axée sur la dignité des démunis, est décédé le mardi 22 octobre à Lima, à l’âge de 96 ans.
« La province dominicaine de San Juan Bautista del Peru est attristée de partager que notre estimé frère Gustavo Gutierrez Merino est parti retrouver son Père éternel ce jour, le 22 octobre 2024, » a déclaré l’ordre religieux sur les plateformes digitales, une manière poétique de dire qu’il est décédé.
« C’est avec un chagrin immense que nous annonçons le décès ce soir de notre précieux ami et fondateur Gustavo Gutierrez, » a affirmé l’Institut Bartolomé de las Casas, une institution de soins pour les déclassés que le prêtre a créée en 1974, sur une chaîne X.
L’ordre dominicain du Pérou a annoncé qu’il y aurait des célébrations eucharistiques en son honneur dans les jours suivants, et un hommage lui sera rendu à la basilique Santo Domingo de Lima. Son corps sera exposé à partir de mercredi soir dans une salle de recueillement de la communauté dominicaine de la capitale.
Honoré de la Légion d’honneur française en 1993, Gustavo Gutierrez, entré dans l’ordre dominicain à 76 ans, faisait partie des prêtres qui condamnaient les inégalités et les injustices du continent américain. Il a rédigé le premier traité majeur sur la thématique dans un livre intitulé « Théologie de la libération : perspectives », publié en 1971 et traduit à travers le monde.
Gustavo Gutierrez a conçu une nouvelle forme de spiritualité basée sur la solidarité avec les moins fortunés, incitant l’Eglise à s’engager dans la transformation des structures sociales et économiques pour soutenir une plus grande équité. Cette perspective a inspiré de nombreux catholiques en Amérique latine à développer la discussion. Certaines de ces contributions ont été mal reçues par le Vatican et en particulier par le Pape Jean-Paul II car considérées comme marxistes et subversives. Contrairement à d’autres, Gutierrez n’a jamais rompu ses liens avec l’Église.
Gustavo Gutierrez, mondialement reconnu, a reçu de nombreuses distinctions et diplômes honorifiques. En 1993, il a été honoré de la Légion d’honneur en France, remise par le président François Mitterrand qui a loué l’alignement de sa foi avec sa lutte contre l’exploitation et la pauvreté. Plus tard, en 2002, il a été intronisé à l’Académie américaine des arts et des sciences.
Le Pape François a acclamé Gustavo Gutierrez pour son travail. Son séjour dans des conditions misérables a façonné sa philosophie : la théologie de la libération vise à améliorer la situation des pauvres ainsi qu’à les émanciper. Il prône une redéfinition de la société et dénonce les dégâts causés par le capitalisme qui est, d’après lui, à l’origine de la souffrance de nombreux « frères et sœurs humains ». Pendant ce temps, Gutierrez continue d’enseigner à l’université pontificale du Pérou et dans diverses universités en Amérique du Nord et en Europe.
Lors d’une période où l’Amérique latine était rongée par d’énormes inégalités, la théologie de la libération s’est manifestée en tant que partie d’un mouvement sociopolitique plus étendu. À l’époque où des régimes militaires étaient en place dans presque tous les pays d’Amérique latine entre 1960 et 1970, les partisans de la théorie de la libération ont joué un rôle actif dans la résistance contre ces régimes autoritaires.
Le Pape François a rendu hommage à Gustavo Gutierrez pour son 90ème anniversaire, louant son « engagement théologique » et « son amour distinctif pour les défavorisés et les marginaux de la société ». Le Pape l’a remercié pour « sa manière de stimuler la conscience de tous, afin que personne ne reste indifférent face au drame de la pauvreté et de l’exclusion ». En 2018, le Pape argentin a sanctifié une autre figure emblématique de la théorie de la libération, Monseigneur Romero, qui a été tué en célébrant la messe en 1980 au Salvador.