Une journée passée dans ce magasin est équivalente à une mine d’or pour ceux qui portent un regard attentif sur la société française. Les écarts de richesse se font sentir autant que les craintes communes. Les actes de bonté familiale côtoient les haïssaintes les plus profondes, tout comme ce désir intense d’être entendu, rasséréné et choyé. Tout ceci est laid à nu au Comptoir National de l’Or, situé à proximité de la Place du Capitole à Toulouse.
Dans la vitrine de cette institution parée d’une enseigne dorée, le taux de l’or fluctue en temps réel sur un écran oversized : 73 417 euros pour un lingot de 1 kilo en ce milieu de septembre. C’est sept fois plus qu’il y a vingt-cinq ans et deux fois plus qu’en 2019. « Les médias en parlent, les gens en discutent chez eux. Ils ont de l’or caché chez eux et un jour, ils décident finalement de faire une estimation. Ils sont agréablement surpris et hop! Ils vendent!», résume Sandra Sanchez, la gérante du magasin qui est toujours bondé. Ses cheveux bruns, sa robe et ses semaines sont longues – le magasin est ouvert six jours sur sept, y compris le midi. Car une fois dans son bureau, porte fermée, les clients qui se succèdent ne sont pas pressés, exposant plus que leur modeste trésor.
Les plus favorisés s’expliquent d’abord (« Je n’ai pas besoin d’aide financière »), alors que ceux qui ont moins s’excusent habituellement (« Mon apport n’est pas exceptionnel »), avant d’extraire le sac en toile du sac en plastique caché dans leur sac à main. Ils mettent ensuite à la disposition de Mme Sanchez un énorme bracelet en or, un ensemble de pièces d’or napoléoniennes, ou un simple enchevêtrement de chaînes, de bagues délicates et de boucles d’oreilles seules, en partageant les détails à ce propos. « Derrière chaque bijou, chaque numéro de pièce, la dent biscornue en or, il y a une histoire à raconter, un souvenir à partager, » comprend cette femme endurante dans ses 30 ans.
Un suspense se crée, nécessitant le silence, au moment de peser et d’évaluer les articles – une reaction chimique se produit lorsque l’acide est déposé sur l’objet gratté. Est-ce de l’or plaqué ou plein ? Combien de carats ? Puis, une bonne nouvelle se prononce généralement, relançant la conversation avec le client. Pour Isabelle, c’est 345 euros que cela lui vaut, qu’elle convertit immédiatement à voix haute en « un abonnement étudiant pour le transport parisien ». Vêtue d’un pull vert et coiffée de boucles d’oreilles rouge comme une touche d’excentricité, cette assistante sociale, lutte évidemment contre la morosité. Sur la balance précise, elle a offert son précieux petit trésor : des chaînes, des bagues, ainsi que ses médailles de baptême et son bracelet pour bébé. « Je ne crois pas en Dieu, et ma mère non plus, cela ne la dérange pas » précise-t-elle avec un sourire.
Bien qu’elle vive à la campagne, cette femme anonyme de quarante ans considère que son revenu mensuel de 1 400 euros est plutôt modeste. Elle doit faire face aux dépenses incontournables du quotidien, dont le chauffage. De plus, elle a la responsabilité financière de ses deux filles qui sont en études à Paris. L’une d’elles combine un travail à mi-temps avec ses études universitaires, tandis que l’autre, en classe préparatoire, ne peut pas travailler. Après mûre réflexion, elle a cherché quelque chose de valeur chez elle qu’elle pourrait vendre pour aider ses filles à financer leur rentrée, même si ce n’est pas significatif.
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