Alors que la progression exponentielle de l’épidémie de mpox persiste dans seize nations africaines, la distribution initiale de vaccins a débuté dans les nations les plus affectées. C’est une première en Afrique, en particulier en République démocratique du Congo (RDC) où la maladie existe depuis cinquante ans. À la suite d’une épidémie massive en dehors de l’Afrique en 2022 et de deux urgences sanitaires internationales déclarées en 2022 et en 2024 – le plus haut niveau d’alerte de l’Organisation mondiale de la Santé – les congolais ont finalement accès au vaccin tant attendu. Deux mois après la déclaration d’urgence de l’OMS, « La mpox demeure une grave préoccupation de santé publique en Afrique », déclare Jean Kaseya, directeur du CDC Africa, l’agence de santé publique africaine.
Les premiers vaccins ont été reçus sur le terrain le 5 octobre, en particulier dans l’est de la RDC, dans les provinces du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, épicentres de l’épidémie qui a fait surface il y a un an. Cette nouvelle variante du clade 1b s’est alors rapidement étendue à certains pays voisins. À compter du lundi 7 octobre, le Rwanda a également entrepris de vacciner certaines populations visées, tandis que le Nigeria, touché par le clade 2, devrait sonner le coup d’envoi de sa propre campagne prochainement.
La République Démocratique du Congo (RDC) enregistre une prédominance de cas de mpox, représentant 85% de tous les cas enregistrés sur le continent africain. Depuis 2024, le pays a enregistré 31 350 cas présumés de cette maladie, avec près de 1000 décès, soit un taux de mortalité de 3,2%. Cependant, seulement 6 169 de ces cas ont été vérifiés par des tests PCR en laboratoire, ce qui soulève des préoccupations majeures sur l’accès à l’analyse de diagnostic. En réalité, seulement 40% des cas suspects sont dépistés, ce qui entraîne un risque accru de diffusion de la maladie car de nombreuses personnes infectées n’obtiennent pas de soins.
Le tecovirimat, l’antiviral le plus connu contre la mpox, n’a pas donné de résultats positifs contre l’épidémie actuelle. Par conséquent, la vaccination demeure le seul moyen efficace d’arrêter la propagation du virus. C’est la raison pour laquelle l’arrivée des premiers vaccins en RDC était très attendue. Jusqu’à présent, les autorités sanitaires du pays ont reçu 265 000 doses de vaccin, dont 200 000 de l’Union européenne, 50 000 des États-Unis et 15 000 via l’organisation Gavi, qui joue un rôle clé en aidant les pays à faible revenu à acheter des vaccins.
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