En 1977, le célèbre artiste américain Donald Judd (1928-1994) était confronté à une difficulté dans son foyer : comment créer des espaces privés de sommeil pour ses deux enfants dans la chambre commune qu’ils étaient obligés de partager ? Suite à son récent divorce, il avait quitté New York pour louer une maison à quatre pièces à Marfa, une petite ville poussiéreuse située dans le désert de Chihuahua, au Texas. La seule chose qu’on pouvait trouver dans cette région reculée de l’Amérique étaient des « antiquités contrefaites ou des meubles de cuisine tubulaires avec des surfaces en plastique embelli de motifs géométriques et floraux absurdes », comme il l’a mentionné plus tard dans un article intitulé Ça C’est Difficile de Trouver une Bonne Lampe (1993).
En tant qu’ébéniste amateur, Donald Judd a utilisé des planches standard qu’il a achetées à la scierie locale pour créer une structure de sommeil divisée par une partition verticale. Son fils Flavin et sa fille Rainer ont dormi de chaque côté de cette division. « J’ai beaucoup apprécié le lit… et toute la maison, pour laquelle j’ai fabriqué d’autres meubles en utilisant la même méthode de construction « , a-t-il continué dans le même texte.
Les principes de base du mobilier de Donald Judd se sont manifestés dans ce lit pour enfants : une forme simple, une fonction explicite, et une construction « honnête » qui ne comporte pas de décoration superflue. « Judd ne masque pas le matériau, » explique Sandra Delacourt, historienne de l’art et professeure à l’Ecole supérieure d’art et de design de Tours. « Il emploie du pin Douglas, une essence courante en Amérique du Nord, et nous permet de voir sa texture et ses nœuds. »
La chambre d’enfants à Marfa, capturée dans une ancienne photo en noir et blanc, démontre la concentration de Donald Judd sur l’harmonie du mobilier avec son environnement. Comme le souligne Alexandra Cunningham Cameron, conservatrice du design du Musée Cooper Hewitt à New York, le lit n’est pas situé au centre de la pièce, mais est plutôt aligné avec la fenêtre, offrant aux enfants un espace équivalent pour la contemplation – un détail qu’elle qualifie de « profondément touchant ». Plus qu’un simple créateur de meubles, Judd se consacre à la mise en place d’espaces où les objets façonnent l’expérience.
Reconnu comme une figure emblématique du mouvement minimaliste, Judd a laissé une empreinte indélébile sur l’histoire de l’art grâce à sa pratique de la sculpture en série, théorisée dans son article « Specific Objects », publié en 1965 dans Arts Yearbook. Ce manifeste, qui rejetait le terme « sculpture », préconisait une forme d’art « autonome », soit des objets conçus pour interagir avec l’espace sans chercher à représenter quoi que ce soit d’autre qu’eux-mêmes. Comme le souligne le livre à couverture violette, « Donald Judd Furniture » (publié par Mack) que la Fondation Judd vient de publier, Judd était aussi un designer prolifique dont l’influence continue de se faire sentir dans notre monde contemporain.
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