In her latest novel titled « Boucher » or Butcher in English, the prolific American author Joyce Carol Oates tells the story of a 19th-century doctor named Silas Aloysius Weir. During her most recent visit to Europe, Oates was fascinated by her visit to the Museum of Medical History in Paris, which she viewed as a leading indicator for her 64th novel. An incident that enthralled her was the gynaecology section which featured archaic speculums and scary scalpels that she promptly shared on her social media.
The name of her protagonist, Dr. Weir, is a tribute to the real-life doctors that inspired her, including Silas Weir Mitchell (1829-1914). The character of Dr. Weir oversees an asylum for disturbed women in Trenton, New Jersey. Known amongst his colleagues as the precursor to « modern gyno-psychiatry », he practised psychiatry solely focused on women. Oates sourced numerous historical documents to construct an eclectic biography, including the recollections of Dr. Weir’s son and the appalling accounts of his patients and nurses. The novel is available in print and digital formats for €25 and €17 respectively, published by Philippe Rey, translated from English to French by Claude Seban.
« Accueillez Trenton et son enfer. À travers l’auteur, nous sommes introduits dans le monde intense de l’hôpital, accédant à son bloc opératoire sommairement équipé (où des cuillères servent d’instruments chirurgicaux) et entouré de secrets infirmières. C’est là qu’on trouve Silas Weir exercant son travail. Ses motivations et circonstances sont dévoilés subtilement, mettant en lumière un passé douloureux, un carabin déplorable qui tremble autant devant le sang que devant le sexe feminin, décrit comme un « abysse de saleté et corruption ». Son erreur mortelle de tenter de réparer le crane abîmé d’un nourrisson avec ses propres mains le hante. Tourmenté par les ombres de son père et de son frère médecin, Weir rêve de revanche. Il désire profondément marquer sa présence dans le domaine médical. Il réalise que l’hôpital constitue un cadre parfait pour ses expériences, expériences qu’il croit être « dirigées par la main de Dieu ». Il est convaincu qu’à l’avenir, ses actions retiendront l’attention, allant même jusqu’à la Maison Blanche. Pour continuer à lire cet article, vous devez être abonné. Il reste encore 57,98% de l’article à découvrir. »
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